Kurdische Volksepen: Von Memê Alan bis Siyabend û Xecê

Auf einen Blick

Ein Epos ist die lange Volkserzählung, die der dengbêj mit Melodie vorträgt. Bei den Kurden leben Hunderte solcher Epen; in diesem Beitrag lernen Sie die verbreitetsten kennen.
Memê Alan ist das Hauptepos der mündlichen Überlieferung: die Liebe zwischen Mem, dem Prinzen der Stadt Muxurzemîn, und Zîn aus Cizre, die nicht zueinander finden.
Memê Alan und das von Ehmedê Xanî geschriebene Mem û Zîn sind nicht dasselbe. Das eine ist ein anonymes Volksepos, das andere das Werk eines einzelnen Autors.
Siyabend û Xecê lehnt sich an den Süphan nördlich des Van-Sees, mit kurdischem Namen Sîpanê Xelatê. Der Berg ist wie der dritte Held des Epos.
Zembîlfiroş ist das Epos eines Prinzen, der den Thron verlässt und Körbe verkauft. Er widersteht dem Liebesangebot aus dem Palast; das Thema ist die Tugend, das Sich-nicht-Beugen vor der Macht.
Auch Kerr û Kulik und Binevşa Narîn gehören zu den verbreiteten Epen; die Sammler des 20. Jahrhunderts hielten davon mehrere Fassungen fest.
Dasselbe Epos wandelt sich von Gegend zu Gegend. Die Volkskunde nennt das şax: die Äste desselben Baumes.
Die Epen leisten dreierlei: Sie prägen die Geografie ein, verhandeln die Moral, tragen die Geschichte.
Die erste große Sammlung wurde 1936 in Jerewan gedruckt. Die Sammlung Zargotina Kurda der Brüder Celîl und westliche Wörterbuchmacher hielten dieses Erbe fest.

Winternacht, ein hoch gelegenes Dorf. Im Herd brennt ein Eichenklotz. Die Stube ist voll: Kinder auf den Knien, Alte an der Wand.

Der dengbêj streicht sich den ergrauten Schnurrbart, legt die Hand ans Ohr und beginnt: Memê Alan. Jeder im Raum kennt diese Geschichte. Sie wissen, dass Mem sterben wird, wissen, dass Zîn ihm folgen wird. Und doch rührt sich niemand. Als Bekos Name fällt, murrt einer mit leiser Stimme; im Kerkerteil wischt eine Frau mit dem Zipfel ihres Kopftuchs die Augen.

Warum hört man eine Geschichte an, deren Ende man kennt? Weil das Epos keine Nachricht ist. Das Epos ist die Schule, die ein Volk sich selbst gebaut hat. Die Lektion wird jeden Winter wiederholt; damit sie nicht vergessen wird.

Was ist ein Epos, wer trägt es?

Das Epos ist die lange Erzählung, die mit Melodie gesungen wird: Liebe, Krieg, Fremde, Tod. Im Kurdischen heißen diese Erzählungen auch beyt oder çîrok. Ihr Träger ist klar: der dengbêj, der Meister des Wortes, der Sänger, der das Gedächtnis auf seine Schultern nimmt. Der dengbêj benutzt kein Instrument; seine Stimme ist zugleich Saite und Bühne. Das innere Getriebe dieser Überlieferung haben wir im Beitrag über die dengbêj beschrieben.

Wer in Deutschland aufgewachsen ist, kennt das Grundprinzip aus dem Nibelungenlied: eine Erzählung, die lange im Mund lebte, ehe ein Schreiber sie festhielt. Nur blieb die kurdische Erzählung noch weit länger im Mund.

Dr. Mehrdad R. Izady verzeichnet, dass wandernde Sänger Hunderte von Epen von Dorf zu Dorf trugen. Das Repertoire zählt wirklich Hunderte: Memê Alan, Siyabend û Xecê, Zembîlfiroş, Kerr û Kulik, Binevşa Narîn, Memê û Eyşê, Sêva Hecî und viele mehr. Die Folklorearbeit von Rohat Alakom zählt diese Namen in einer langen Liste auf.

Wer aber ist der Autor dieser Epen? Niemand und jeder. Jeder dengbêj verändert die Erzählung mit dem eigenen Atem. Darum leben von demselben Epos verschiedene Gestalten von Gegend zu Gegend. Die Volkskunde nennt das şax; das Wort heißt auf Kurdisch Ast. Der Stamm ist einer, die Äste sind viele.

Memê Alan: die von Feen gebrachte Liebe

Setzen wir das Hauptepos an den Ehrenplatz. Das Rückgrat von Memê Alan, die Fassungsunterschiede beiseite, ist dies.

Mem ist der Sohn des Herrschers einer fernen Stadt; in den meisten Fassungen heißt die Stadt Muxurzemîn. In Cizre lebt Zîn, die Schwester des Fürsten von Botan, des Herrschers jener Gegend. Die beiden jungen Menschen haben einander nie gesehen. Eines Nachts greifen die Feen ein: Sie führen die beiden Schlafenden für eine Nacht in demselben Zimmer zusammen. Beim Erwachen halten sie es zuerst für einen Traum, dann tauschen sie die Ringe. Am Morgen erwacht jeder in seiner eigenen Stadt, einen fremden Ring am Finger.

Der Rest ist eine Reise. Mem besteigt sein Pferd Boz, in mancher Sprechweise Bozê Rewan. Er erreicht Cizre und schließt mit dem Recken der Stadt, Qeretajdîn, Bruderschaft. Eine der beliebtesten Szenen ist hier: Als das Geheimnis herauszukommen droht, steckt Qeretajdîn das eigene Haus in Brand, um seinen Gast zu schützen. Dann kommt die Schachpartie; während Mem mit dem mîr spielt, erscheint Zîn, und Spiel wie Herz geraten durcheinander. Der Intrigant Beko schaltet sich ein. Mem fällt in den Kerker, stirbt, ehe er ihn verlässt oder kaum dass er ihn verlassen hat; Zîn lebt vor Kummer nicht weiter. Aus Bekos Blut wächst zwischen den beiden Gräbern ein Dornbusch.

Kommt Ihnen diese Geschichte bekannt vor? Das hat einen Grund. Ehmedê Xanî nahm diese Volkserzählung 1694 und baute das literarische Meisterwerk Mem û Zîn. Die beiden sind nicht dasselbe: Memê Alan ist anonym und mündlich, Mem û Zîn kommt aus einer einzigen Feder. Die Geschichte des Unterschieds steht im Xanî-Beitrag auf dieser Seite. Auch der mündliche Zweig kam zu Papier: Der französische Kurdologe Roger Lescot veröffentlichte 1942 eine lange Fassung. Nach Lescots Aufzeichnungen hatten auch kurdischsprachige armenische Sammler drei verschiedene Fassungen des Epos gedruckt. Das Wort wurde von vielen Händen zur Schrift getragen.

Siyabend û Xecê: am Hang des Süphan

Das zweite große Liebesepos lehnt sich an einen Berg. Nördlich des Van-Sees steht der Süphan, über viertausend Meter hoch; sein kurdischer Name ist Sîpanê Xelatê, der Süphan von Ahlat. Dort ist die Bühne des Epos.

Siyabend ist ein trotziger Recke aus der Gegend Silîvî. Xecê ist ein schönes Mädchen, über das ihre Brüder wachen. In den Fassungen, die Rohat Alakom überliefert, argwöhnen die Brüder diese Liebe. Am Ende fliehen die beiden jungen Menschen; der Ort, an dem sie Zuflucht suchen, ist der Hang des Süphan. Sie leben ein kurzes Glück.

Dann kommt jene Szene. Siyabend schläft, den Kopf auf Xecês Knie gelegt. Der von den Brüdern Celîl gesammelte Text sagt, sinngemäß übersetzt: Ein Tropfen aus Xecês Auge fällt auf Siyabends Gesicht. Siyabend erwacht und fragt: „Xecê, warum hast du geweint?" Xecê leugnet. Der Grund zeigt sich bald: Über den Hang ziehen wilde Hirsche. In mancher Fassung sind die Hirsche zuerst in Xecês Traum getreten; Siyabend deutet den Traum falsch.

Siyabend setzt der Herde nach. Xecê fleht: Lass ab, es ist schade. Er hört nicht. Alakoms Frage ist am Platz: Woher kommt dieser Trotz? Die Antwort gibt die Jagd. Das Geweih des Hirschs findet Siyabend und stürzt ihn den Felsen hinab. Xecê hält am Hang die Totenklage; in den meisten Fassungen stirbt auch sie. In mancher Sprechweise wirft sie sich vom selben Felsen.

Auf etwas anderes weist Alakom noch hin. In diesem Epos liegt die Vernunft bei Xecê: Sie liest den Traum richtig, sie sieht die Gefahr voraus. Siyabends Trotz ruft das Unglück herbei. Die Epen geben den Frauen oft diese Rolle: die, die sieht, aber nicht gehört wird. Diesem Faden sind wir im Beitrag Kurdische Frauen in der Geschichte auf dieser Seite gefolgt.

Zembîlfiroş: der Prinz, der Körbe verkauft

Das dritte Epos ist kein Liebesdreieck, sondern die Geschichte einer Prüfung. Schon der Name nennt das Handwerk: zembîl heißt Korb, zembîlfiroş Korbverkäufer.

Die von Martin van Bruinessen zusammengefasste Erzählung ist so gebaut. Zembîlfiroş ist eigentlich der Sohn eines Herrschers. In seiner Jugend kommt er dem Tod und dem Elend von Angesicht zu Angesicht, wird erschüttert; er lässt die Krone, den Palast. Mit seiner Frau wählt er ein armes Leben, flicht und verkauft Körbe von Hand. Sein Weg führt in den Mittelpunkt eines Fürstentums; in mancher Fassung ist diese Stadt Silvan. Die Herrin der Stadt, die Xatûn, verliebt sich in ihn, kaum dass sie ihn sieht. Sie ruft ihn in ihren Palast, gesteht offen ihre Liebe, bietet Reichtum. Zembîlfiroş weist es zurück: Er ist ein Reuiger und hat eine Familie zu Hause, für die er sorgt. Um zu fliehen, stürzt er sich von der Zinne des Palastes.

Xatûn gibt nicht auf. Sie verkleidet sich, täuscht mit Geschenken Zembîlfiroşs Frau und wartet eine Nacht in deren Kleidern, in deren Haus. Der Mann, der im Dunkeln heimkehrt, bemerkt den silbernen Fußreif am Fuß der Frau: Das ist nicht seine Frau. Er flieht; er betet und bittet, dass ihm das Leben genommen werde. In diesem Zweig der Erzählung sterben beide und werden nebeneinander begraben.

Enden? Es gibt viele. Alakom reiht neun verschiedene Enden auf: Der Mann wird zum Vogel und fliegt durch den Rauchfang; die beiden treffen sich im Paradies; die Herrin lässt alles zurück und folgt ihm, und sie werden Geschwister; in einer schriftlichen Fassung wird Zembîlfiroş am Ende mîr. Das Volk hat dieselbe Frage neunmal gestellt: Was geschieht, wenn Tugend und Begehren einander begegnen?

Bemerkenswert ist dies: Die Erzählung verunglimpft Xatûn nicht. Van Bruinessen unterstreicht es; die Leidenschaft der Frau wird fast wie eine mystische Suche erzählt, und im Grab fällt nicht die Ehefrau, sondern Xatûn neben den Mann. Auch ein Ortsstreit gibt es: Die Gegend von Silvan wie die Gegend von Batufa östlich von Zaxo zeigen Zembîlfiroşs Grab je in der eigenen Erde. Dass zwei Länder ein Epos für sich beanspruchen, ist das Maß seiner Kraft.

Von Kerr û Kulik bis Binevşa Narîn

Welche Epen leben noch? Die Liste ist lang; begnügen wir uns mit denen, deren wir sicher sind.

Kerr û Kulik ist das Epos der Söhne des Silêmanê Silîvî: zwei Brüder, Widerstand gegen die Unterdrückung und ein teuer bezahlter Trotz. Die ersten großen Sammler hielten von diesem Epos mehrere Fassungen fest. Alakom notiert, dass der Trotz hier mit dem Siyabends verwandt ist und dass die Besonnenheit sich wieder in einer Frau sammelt, in Werdek.

Binevşa Narîn ist ein Liebesepos, das an die Gegend Hekkar gebunden wird; sein Name wird zusammen mit Cembelî genannt. Cembelî ist der Sohn eines mîr, gibt Binevş sein Wort und folgt seinem Wort trotz allem, was sich dazwischenstellt. Auch von diesem Epos leben verschiedene Sprechweisen; im Einzelnen gehen die Gegenden auseinander, im Rückgrat treffen sie sich.

Ein Epos mehr verdient einen einzigen Satz: Die Burg Dimdim nahe Urmia, 1608 gegen das safawidische Heer verteidigt, gebar ein großes Heldenepos, das ihren eigenen Namen trägt; seine Geschichte erzählen wir in einem eigenen Beitrag auf dieser Seite.

Wozu dienen die Epen?

Schöne Geschichte, gut. Aber warum lernt ein Volk hundert Jahre lang Tausende von Versen auswendig? Für drei Aufgaben.

Die erste ist die Geografie. Die Epen sind wie eine Landkarte: in Memê Alan Cizre und der Tigris, in Siyabend der Süphan, in Zembîlfiroş Silvan, in Dimdim Urmia. In Jahrhunderten ohne Schule und Karte lernte das Kind die Grenzen seiner Heimat aus den Epen. Der Name des Berges blieb mit der Melodie im Gedächtnis.

Die zweite ist die Moral. Die Epen belehren nicht, sie eröffnen einen Prozess. Qeretajdîn, der sein Haus für einen Gast verbrennt, fragt nach der Grenze der Großzügigkeit. Zembîlfiroş wägt den Preis dafür, sich vor der Macht nicht zu beugen. Siyabends Trotz zeigt die dünne Linie zwischen Kühnheit und Unverstand. Der Zuhörer fällt das Urteil selbst. Es gibt eine weitere Gattung, die dieselbe Arbeit in einem einzigen Satz leistet: das Sprichwort. Diesen Schatz haben wir in einem eigenen Beitrag gesammelt.

Die dritte ist das Gedächtnis. In Zeiten, in denen die Schrift verboten oder fern war, versah das Epos den Dienst eines Archivs. Wer mit wem kämpfte, wie welcher mîr fiel, wann die Hungersnot kam: Es war ins Wort gegraben. Legende und Ereignis liegen freilich ineinander; das Epos ist kein Geschichtsbuch. Aber das Epos erinnert an das, was der Historiker zu fragen vergaß: was das Volk bei jenem Ereignis empfand.

Vom Wort zur Schrift: die Arbeit der Sammler

Wie wurden diese Stimmen festgehalten? Durch eine lange Kette der Arbeit.

Das erste große Glied liegt im Kaukasus. 1936 wurde in Jerewan die erste umfassende kurdische Folkloresammlung gedruckt; Heciyê Cindî und Emînê Evdal erstellten sie, Casimê Celîl leitete sie. Darin standen drei Fassungen von Mem û Zîn, mehrere Zweige von Kerr û Kulik und vieles mehr. Die Kinder jener Generation vergrößerten das Werk: Die Sammlung Zargotina Kurda von Ordîxanê Celîl und Celîlê Celîl, also „Die kurdische mündliche Überlieferung", brachte die Epentexte Band für Band zu Papier. Das Tonarchiv desselben Kreises trug Radio Eriwan; jene Geschichte wird gesondert erzählt.

Auch im Westen kamen Glieder hinzu. Der deutsche Orientalist Oskar Mann veröffentlichte 1906 Epentexte aus der Gegend Mukri. Roger Lescot machte aus Memê Alan ein Buch. Der amerikanische Linguist Michael L. Chyet verzeichnete in seinem Wörterbuch die Namen und Helden der Epen als Einträge; wenn Sie heute Dimdim oder Xecê in einem Wörterbuch suchen und finden können, ist das der Grund.

Und heute? Der dengbêj steht in Cafés und auf Festivals wieder auf der Bühne; die Epen sickern in Alben, ins Theater, in den Roman, und sie reichen bis in die Diaspora, deren größter Teil in Deutschland lebt. Stube und Herd haben sich verändert. Die Geschichte steht an ihrem Platz. Und die, die sie hören, obwohl sie das Ende kennen, auch.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Memê Alan und Mem û Zîn? Memê Alan ist das anonyme Volksepos, das die dengbêj seit Jahrhunderten vortragen. Mem û Zîn ist das Werk eines einzelnen Autors, das Ehmedê Xanî 1694 aus dieser Geschichte schrieb. Die Quelle ist eine, Form und Zweck sind verschieden.

Wo spielt das Epos Siyabend û Xecê? Rund um den Süphan nördlich des Van-Sees; im Epos Sîpanê Xelatê. Die Geschichte der beiden fliehenden Liebenden endet mit einem Jagdunglück am Hang des Berges.

Worum geht es im Epos Zembîlfiroş? Ein Prinz, der den Thron verlässt und vom Verkauf der Körbe lebt, weist das Liebesangebot der Herrin der Stadt zurück. Das Thema ist die Tugend, die der weltlichen Macht und dem Begehren widersteht. Je nach Fassung ändert sich das Ende; zwei verschiedene Gegenden beanspruchen sein Grab.

Wer hat die kurdischen Epen gesammelt? Die erste umfassende Sammlung entstand 1936 in Jerewan. Die Bände Zargotina Kurda der Brüder Celîl, die Veröffentlichungen von Oskar Mann und Roger Lescot sowie die Wörterbucheinträge von Michael L. Chyet sind die weiteren Glieder der Kette.

Haben die Epen einen historischen Wert? Ja, aber mit Vorsicht. Das Epos überliefert weniger das Ereignis selbst als vielmehr, wie das Volk dieses Ereignis erlebte. Selbst bei Epen, die sich an ein historisches Ereignis wie Dimdim lehnen, wird der Anteil der Legende mitgerechnet.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Celîlê Celîl und Ordîxanê Celîl, Zargotina Kurda I. Die Texte von Memê Alan, Siyabend, Kerr û Kulik und Zembîlfiroş sowie der Eintrag zur Jerewaner Sammlung von 1936.
Michael L. Chyet, Kurdish-English Dictionary. Die Verzeichnung von Epennamen wie Dimdim, Memê Alan und Xecê als Einträge; Auszüge aus den Siyabend-Texten.
Martin van Bruinessen, From Adela Khanum to Leyla Zana. Die Zusammenfassung des Zembîlfiroş-Epos, die Quellen der Fassungen und der Eintrag zu den zwei Gräbern.
Rohat Alakom, Folklor û Jinên Kurd. Die Epenliste, die neun Enden von Zembîlfiroş, die Lesart zu Xecê und Werdek.
Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage). Der literarische Kontext von Mem û Zîn und Dimdim und der Eintrag zum wandernden Sänger.

Weiterführende Literatur:

Roger Lescot, Textes kurdes II: Mamé Alan (1942).
Ordîxanê Celîls in Moskau gedruckte Untersuchung zum Dimdim-Epos (1967).
Oskar Mann, Die Mundart der Mukri-Kurden (Berlin, 1906-1909).
Ehmedê Xanî, Mem û Zîn (verschiedene Ausgaben und Übersetzungen).

Social-Media-Kurztexte

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Jeder im Raum weiß, dass Mem sterben wird. Und doch rührt sich niemand; im Kerkerteil wischt eine Frau die Augen. Warum hört man eine Geschichte, deren Ende man kennt? Die Antwort der kurdischen Epen. bedelboseli.com/de/kurdische-volksepen
Feen führten zwei junge Menschen für eine Nacht zusammen, am Morgen blieben fremde Ringe an den Fingern. Memê Alan zog los; der Weg führte nach Cizre, in den Kerker und zu einem Dornbusch. bedelboseli.com/de/kurdische-volksepen
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Keine Schule, keine Karte, kein Archiv. Das Epos war alles drei zugleich: das Kind lernte die Geografie aus der Melodie, die Moral aus der Geschichte, die Geschichte aus der Klage. Der Katalog einer Bibliothek ohne Schrift. bedelboseli.com/de/kurdische-volksepen