Die Pioniere der Kurdologie: die Geburt einer Wissenschaft von den Kurden

Auf einen Blick

Die Kurdologie ist die Wissenschaft, die Sprache, Geschichte, Gesellschaft und Kultur der Kurden erforscht. Den Namen erhielt sie im 19. Jahrhundert; die Sache selbst ist älter.
Die erste bekannte kurdische Grammatik wurde 1787 in Rom gedruckt. Ihr Verfasser war der italienische Priester Maurizio Garzoni, der siebzehn Jahre in Kurdistan gelebt hatte.
Der Kurdologe Basile Nikitine nannte Garzoni den „Vater der Kurdologie“. Diese Bezeichnung steht im Şemdinan-Artikel der Encyclopédie de l'Islam.
Im 19. Jahrhundert wurde St. Petersburg das Zentrum des Feldes. Der Konsul Alexandre Jaba sammelte kurdische Texte; die erste vollständige Ausgabe der Scherefname entstand hier 1860 bis 1862.
Vladimir Minorsky schrieb in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Artikel über die Kurden und Kurdistan in der Encyclopaedia of Islam. Die türkische Übersetzung dieser Artikel liegt in der Sammlung Bedel Boseli.
In der Sowjetzeit wurde die Kurdologie in Leningrad und Eriwan zur Institution. Casimê Celîl und seine Kinder sind die bekannteste Familie dieser Schule.
Die Ära der Feldforschung in der westlichen Akademie eröffnete Martin van Bruinessen; David McDowall schrieb die allgemeine Synthese der modernen Geschichte.
Mit Dr. Mehrdad R. Izady wurde eine Generation kurdischstämmiger Wissenschaftler sichtbar, die ihr eigenes Volk von innen erforscht.
Heute lebt die Kurdologie an Universitätslehrstühlen und in begutachteten Zeitschriften. Das Gleichgewicht von Blick nach innen und Blick von außen ist noch immer die Grundfrage des Feldes.

Rom, 1787. In der Missionsdruckerei des Vatikans mühen sich die Setzer mit einer ungewöhnlichen Arbeit. In der Handschrift vor ihnen stehen neben den italienischen Erklärungen Wörter, die sie nicht kennen. Die Wörter einer Bergsprache.

Der Besitzer der Handschrift ist ein grauhaariger Dominikanermönch. Sein Name ist Maurizio Garzoni. Siebzehn Jahre seines Lebens verbrachte er in der Bergstadt Amêdî nördlich des Tigris. Er war hingegangen, um den Glauben der Menschen zu ändern. Auf dem Rückweg brachte er etwas anderes mit: die erste gedruckte Karte der Sprache eines Volkes.

Das Buch erschien in jenem Jahr: Grammatik und Wörterbuch der kurdischen Sprache. Niemand hielt es für ein großes Ereignis. Und doch war jener schmale Band der erste Stein der Wissenschaft, die man später Kurdologie nennen sollte. Zwei Jahre vor der Französischen Revolution legte ein Missionar in Rom diesen Stein. Eine Wissenschaft, die ein Volk erforscht, beginnt mit einem Buch, das die Sprache dieses Volkes ernst nimmt.

Dieser Text erzählt die Kette, die auf diesem Stein aufgereiht wurde: vom Missionar zum Konsul, vom Konsul zum Professor, von den Kindern des Exils bis zu den Lehrstühlen von heute.

Was ist Kurdologie, und wo beginnt sie?

Das Wort ist eine schlichte Summe: Kurde plus „-logie“, Wissenschaft. Es benennt das Feld, das Sprache, Geschichte, Literatur, Glauben und Gesellschaft der Kurden erforscht. Wo aber beginnt diese Wissenschaft? Das hängt davon ab, was man mitzählt.

Aufzeichnungen über die Kurden sind alt. Arabische, persische und osmanische Quellen sprachen jahrhundertelang von ihnen. Auch der erste große Vorstoß von innen kam früh: Der Bitliser Fürst Scheref Khan schrieb 1597 die Dynastiegeschichte seines Volkes; ihre Geschichte erzählen wir in einem eigenen Beitrag. Doch einzelne Aufzeichnungen ergeben noch keine Wissenschaft. Diese beginnt mit Methode und Beständigkeit: Grammatik schreiben, Handschriften sammeln, Quellen vergleichen, Lehrstühle gründen.

Mit diesem Maß betrachtet, fällt die Geburt der Kurdologie an das Ende des 18. Jahrhunderts. Auch der Geburtsort überrascht: weder Diyarbekir noch Sulaimaniyya. Rom.

Die erste Grammatik, gedruckt in Rom: Garzoni

Maurizio Garzoni war ein Priester der von Mossul aus geleiteten Dominikanermission. Lange Jahre verbrachte er in Amêdî, dem Zentrum der Region Behdinan. Wie viele Jahre? Sein Zeitgenosse Campanile sagt siebzehn; Dr. Mehrdad R. Izady schreibt achtzehn. Der Unterschied ist gering, die Lehre wichtig: Dieses Buch war die Arbeit eines Mannes, der dort gelebt hatte, nicht eines Reisenden.

Garzoni ließ 1787 in Rom sein Werk „Grammatica e Vocabolario della Lingua Kurda“ drucken; die Kosten trug die Mission. Es war die erste ausführliche kurdische Grammatik samt Wörterbuch, in einer europäischen Sprache verfasst. Mit Belegen zeigte es Europa, dass das Kurdische eine eigene Sprache ist, keine bloße Abart des Persischen, nach eigenen Regeln arbeitend. Kurdisch und Persisch sind verwandt, beide gehören zur iranischen Sprachfamilie, doch das Kurdische ist eine Sprache für sich. Ob Kurdisch Sprache oder Dialekt ist, verfolgen wir in einem eigenen Beitrag; dort taucht dieses Dokument wieder auf.

War es makellos? Nein. Der Missionar Campanile, der dreißig Jahre später schrieb, lobt das Buch, zählt aber auch seine Fehler auf: manche Laute falsch geschrieben, viele nötige Wörter nicht aufgenommen. Die ersten Schritte einer Wissenschaft sind immer so; die Späteren gehen weiter, indem sie den Ersten berichtigen.

Die Bezeichnung aber setzte ein Russe. Der Kurdologe Basile Nikitine nannte Garzoni im Şemdinan-Artikel der Encyclopédie de l'Islam den „Vater der Kurdologie“. Den Titel eines italienischen Missionars vergab ein russischer Gelehrter. Die Kurdologie war schon bei ihrer Geburt international.

Die Petersburger Schule: Konsuln und Handschriften

Im 19. Jahrhundert verlagerte sich der Schwerpunkt nach Norden. Warum Russland? Die Antwort steht auf der Karte: Das Zarenreich grenzte über den Kaukasus an das Osmanische Reich und an Iran und führte mit beiden Krieg. Die Kurden zu kennen war für Petersburg eine Staatsangelegenheit. Doch die staatliche Neugier brachte auch echtes Wissen hervor. Diese Doppelheit gehört ohne Verschleierung erzählt.

Die Glieder der Kette reihen sich so. Der Sprachwissenschaftler Peter Lerch veröffentlichte 1856 in Petersburg seine Untersuchungen über die Kurden. Der Erzurumer Konsul Russlands, Alexandre Jaba, machte seinen Dienstort zum Sammelzentrum: Er arbeitete mit kurdischen Gelehrten, sammelte Handschriften, zeichnete Texte auf. Jabas 1860 in Petersburg gedruckte Sammlung stellte acht Kurmanc-Dichter aus der Region Hakkari vor und datierte die ältesten auf das 15. Jahrhundert: die Zeit von Elî Herîrî, Melayê Cizîrî, Feqiyê Teyran. Die Geschichtsschreibung der kurdischen Literatur begann mit dieser Liste; spätere Forschung berichtigte die Daten, den Rahmen aber übernahm sie von ihm.

Dieselbe Schule brachte auch Wörterbuch und Grammatik hervor: das kurdisch-französische Wörterbuch von Jaba und Ferdinand Justi 1879, Justis kurdische Grammatik 1880, beide in Petersburg. Die Krone aber war ein Geschichtsbuch. Der Orientalist Véliaminof-Zernof druckte den vollständigen persischen Text der Scherefname 1860 bis 1862 in Petersburg. So las die europäische Wissenschaft die Kurden zum ersten Mal im Ganzen aus der Feder eines Kurden; die Geschichte jener Ausgabe steht ausführlich in unserem Beitrag über die Scherefname.

Wer war Minorsky, und warum so wichtig?

Die größte Frucht der Petersburger Schule sammelte sich in einer Person: Vladimir Minorsky (1877-1966). In Russland geboren, orientalistisch ausgebildet, als Diplomat des Zarenreichs in Iran tätig. Er wirkte an den osmanisch-iranischen Grenzstudien mit; ein Mann also, der die Geographie, über die er schrieb, zu Pferd und Maultier bereist hatte. Nach der Revolution von 1917 kehrte er nicht zurück, ging nach Paris, dann nach London und vollendete sein Leben auf einem Lehrstuhl. 1966 starb er.

Warum ist er wichtig? Weil er das Gedächtnis des Feldes ordnete. Die Encyclopaedia of Islam, die große Islam-Enzyklopädie des Westens, vertraute ihm die Artikel über die Kurden und Kurdistan an. Minorsky verwandelte in diesen Artikeln verstreutes Wissen in eine einzige Erzählung: Ursprünge, Dynastien, Sprache, Gesellschaft. Auch Stadtartikel wie den über Sulaimaniyya schrieb er. 1938 legte er seinen Vortrag „The origins of the Kurds“ vor; 1926 schrieb er über die Mossulfrage. Jahrzehntelang schaute jeder, der etwas Ernsthaftes über die Kurden schrieb, zuerst zu Minorsky.

Ein Beispiel zeigt seine Methode. Die Karduchen, denen Xenophon 401 vor unserer Zeitrechnung in den Bergen begegnete, galten ein Jahrhundert lang unmittelbar als Vorfahren der Kurden. Die Philologie der Generation Minorskys legte diese Gleichsetzung auf den Tisch. Hier teilt sich die Forschung: Eine Linie stellt die Karduchen voran, die andere folgt dem Namen Kurtioi in den antiken Quellen. Minorskys Artikel ließen die Debatte reifen. Statt romantischer Gleichsetzung die Waage des Belegs: das Erwachsenwerden der Kurdologie.

Die türkische Fassung dieser Artikel liegt griffbereit: Der Text mit den Unterschriften von Minorsky, Thomas Bois und D. N. MacKenzie erschien unter dem Titel „Kürtler ve Kürdistan“ bei Doz Yayınları. Auch die Grundquelle dieses Textes ist jenes Buch.

Der Konsul von Urmia: Basile Nikitine

Das nächste Glied der Kette ist wieder ein russischer Diplomat. Basile Nikitine war im Ersten Weltkrieg der Konsul Russlands in Urmia, dem östlichen Tor der kurdischen Welt. Er schlug denselben Weg ein wie Jaba und machte sein Amtszimmer zum Sammeltisch: kurdische Texte, Volkserzählungen, Arbeit mit örtlichen Lehrern.

Auch ihn machte die Revolution heimatlos; er ließ sich in Paris nieder. Doch sein Material ließ er nicht verkommen. Kurdische Erzählungen veröffentlichte er mit dem englischen Kurdologen Ely Bannister Soane, jenem Soane, der verkleidet durch Kurdistan reiste; seine Geschichte steht in unserem Beitrag über die westlichen Reisenden. Nikitines Lebenswerk erschien 1956 in Paris: „Les Kurdes“, eine soziologische und historische Untersuchung. Es gehört zu den frühen Synthesen, die die kurdische Gesellschaft nicht allein über die Dynastien lesen, sondern über Stamm, Dorf und Alltag.

Der Mann, der Garzoni den Titel „Vater der Kurdologie“ verlieh, zählt selbst zu den Vätern des Feldes. So schreitet die Wissenschaft voran: Jeder schreibt seine Schuld dem Vorgänger zu.

Die Schule von Eriwan: die Kinder des Exils auf dem Lehrstuhl

Die Sowjetunion nahm die Kurdologie in ihr Staatsprogramm auf. Das Ziel war gemischt: Minderheitenpolitik, Propaganda, Kalkül über die Grenze hinweg. Doch ein Teil der Ergebnisse wurde bleibende Wissenschaft. Auch das muss man offen schreiben.

Die Aufzeichnungen geben einen klaren Anfang: 1928 und 1929 wurden dreiundzwanzig junge Kurden zur Ausbildung an die orientwissenschaftlichen Einrichtungen in Leningrad geschickt. Einer von ihnen war Qanatê Kurdo; später stand er dort an der Spitze der kurdischen Philologie, und sein 1960 veröffentlichtes kurdisch-russisches Wörterbuch wurde zu einem Grundwerkzeug des Feldes. Aus derselben Generation stellte Erebê Şemo mit İshak Marogulov 1929 ein kurdisches Alphabet in lateinischer Schrift auf. Am 1. März 1930 begann in Eriwan die kurdische Zeitung Reya Teze zu erscheinen.

Eriwan wurde das Nest dieser Schule. Die meisten waren Kinder jesidischer kurdischer Familien, die nach 1915 im Kaukasus Zuflucht gefunden hatten. Eine trat hervor: die Familie Celîl. Der Vater Casimê Celîl wuchs im Waisenhaus auf, wurde Dichter und Verleger; 1955 war er dabei, als der kurdische Rundfunk von Radio Eriwan gegründet wurde, und legte den Grundstein des Musikarchivs. Welches Gedächtnis die Stimme jenes Senders schuf, erzählen wir in unserem Beitrag über Radio Eriwan. Die Kinder übernahmen die Wissenschaft: Die von Ordîxanê Celîl und Celîlê Celîl zusammengestellte Sammlung „Zargotina Kurda“, kurdische Folklore, erschien 1978 im Moskauer Wissenschaftsverlag Nauka. Die Schwester Cemîla Celîl nahm sich der Musik an.

Man stelle sich das vor: Die Großväter waren Verbannte, die ihre Berge verloren hatten. Die Enkel ließen die Märchen jener Berge in der Wissenschaftsdruckerei Moskaus drucken. Die anrührendste Seite der Kurdologie ist für mich diese.

Die Zeit der Feldforschung: Bruinessen und die westliche Akademie

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ging die Fahne an die westlichen Universitäten über. Auch die Methode der neuen Generation war neu: Das Archiv genügt nicht, du gehst ins Dorf.

Diese Zeit verkörpert sinnbildlich der niederländische Anthropologe Martin van Bruinessen. Für seine Doktorarbeit bereiste er 1975 und 1976 die kurdischen Gebiete: Türkei, Syrien, Iran. In den Irak kam er wegen der Kriegslage nicht; das schreibt er selbst ehrlich. Er blieb in den Dörfern, lernte Kurdisch, hörte Agha, Scheich und Bauern an Ort und Stelle. Seine These, 1978 in Utrecht gedruckt, erschien türkisch als „Ağa, Şeyh ve Devlet“. Sie ist noch immer die erste Station für jeden, der die kurdische Gesellschaftsstruktur verstehen will. Bruinessen erschloss überdies die Kurdistan-Seiten des osmanischen Reisenden Evliya Çelebi; jene Geschichte steht in unserem Beitrag über ihn.

Der englische Forscher David McDowall wiederum schrieb in den 1990er Jahren mit „A Modern History of the Kurds“ die allgemeine Synthese der modernen Zeit. Das Buch gilt als das Standardhandbuch der kurdischen politischen Geschichte des 20. Jahrhunderts. Die Werke beider stehen in der Sammlung Bedel Boseli, im Original wie in Übersetzung.

Eine Wissenschaft erforscht ihr eigenes Volk: Izady und danach

Die meisten bisher genannten Pioniere blickten von außen: Italiener, Russe, Niederländer, Engländer. Am Ende des 20. Jahrhunderts kam das fehlende Stück: Kurdischstämmige Wissenschaftler schritten in die Mitte des Feldes.

Der sichtbarste Name dieser Generation ist Dr. Mehrdad R. Izady. Sein 1992 veröffentlichtes „The Kurds: A Concise Handbook“ wurde das Nachschlagewerk, das die Kurden in einem Band darstellt: Geschichte, Sprache, Religion, Geographie, Kultur. Dr. Izady besorgte zudem die kommentierte englische Edition der Scherefname und schrieb umfassend über kurdische Familiennamen. Er hielt eine Linie, den Vorgängern gegenüber achtungsvoll, ohne sich zu unterwerfen: In seinen Literaturverzeichnissen widerspricht er einigen Ursprungsthesen Minorskys ausdrücklich. In der Sammlung Bedel Boseli liegt neben seinen Büchern die Abschrift eines mit ihm geführten Videogesprächs, die heutige Stimme des Blicks von innen.

Ist der Blick von innen denn stets der richtigere? Nein; es geht um das Gleichgewicht. Der Blick von außen gewinnt Abstand, kann aber den Zusammenhang verfehlen; die vorurteilsbeladenen Sätze Campaniles belegen es. Der Blick von innen gewinnt Tiefe, trägt aber das Risiko, auf die geliebte Antwort zuzugehen. Solide Kurdologie hält beides auf der Waage: Der kurdische Forscher spricht mit dem Beleg, der fremde hört dem Volk zu.

Heute ist diese Waage zur Institution geworden. An Universitäten in Europa und Amerika gibt es Lehrstühle und Zentren für kurdische Studien; das an der Universität Exeter ist das bekannteste. Begutachtete Zeitschriften für Kurdish Studies erscheinen. 2021 brachte Cambridge University Press „The Cambridge History of the Kurds“ heraus, das die Großen des Feldes in einem Projekt versammelt. Aus Garzonis schmaler Grammatik in Rom wurde in zweihundertdreißig Jahren eine Wissenschaft, die Bibliotheken füllt.

Das Ende der Kette ist offen. Das nächste Glied fügt vielleicht jemand hinzu, der diese Zeilen liest.

Häufige Fragen

Was bedeutet Kurdologie? Es ist der Name der Wissenschaft, die Sprache, Geschichte, Literatur, Glauben und Gesellschaftsstruktur der Kurden erforscht. Sie entstand im 19. Jahrhundert innerhalb der europäischen Orientalistik; heute ist sie ein Feld mit eigenen Lehrstühlen und Zeitschriften.

Wer ist der „Vater der Kurdologie“? Diese Bezeichnung gilt dem italienischen Missionar Maurizio Garzoni. Er lebte mehr als siebzehn Jahre in Kurdistan und veröffentlichte 1787 in Rom die erste ausführliche kurdische Grammatik samt Wörterbuch. Den Titel gab ihm der Kurdologe Basile Nikitine im Şemdinan-Artikel der Encyclopédie de l'Islam.

Was hat Vladimir Minorsky zur kurdischen Geschichtsschreibung beigetragen? Er schrieb die Artikel über die Kurden, Kurdistan und Städte wie Sulaimaniyya in der Encyclopaedia of Islam; er verwandelte verstreutes Wissen in eine methodische Synthese. Die Ursprungsdebatte band er an den philologischen Beleg. Die türkische Übersetzung seiner Artikel erschien unter dem Titel „Kürtler ve Kürdistan“ bei Doz Yayınları.

Warum entwickelte sich die sowjetische Kurdologie in Eriwan? Weil dort die in den Kaukasus geflüchtete kurdische Gemeinschaft lebte. Die in Leningrad ausgebildete Generation gründete in Eriwan Zeitung, Rundfunk und Akademie. Reya Teze begann 1930 zu erscheinen; der kurdische Dienst von Radio Eriwan wurde 1955 eröffnet. Die Familie Celîl ist das Sinnbild dieser Schule.

Wann traten kurdischstämmige Forscher im Feld hervor? Seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das sichtbarste Beispiel ist Dr. Mehrdad R. Izady, der Verfasser von „The Kurds: A Concise Handbook“ (1992). Heute arbeiten an den Universitäten der Welt zahlreiche kurdischstämmige Wissenschaftler.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

V. Minorsky, Th. Bois, D. N. MacKenzie, Kürtler ve Kürdistan (Doz Yayınları): die türkische Fassung der Artikel aus der Encyclopaedia of Islam; die Angabe zu Garzoni 1787, die Verweise auf Jaba und Lerch sowie die Ursprungsdebatte stammen aus diesem Text.
Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage): die Kapitel zu Garzonis Jahren in Amêdî und zur missionarischen Sprachforschung; ferner Izadys bibliographische Zusammenstellungen (Angaben zu Minorsky und Nikitine).
R. P. Giuseppe Campanile, Kürdistan Tarihi (Avesta Yayınları): das Vorwort von Thomas Bois und die Würdigung Garzonis; die Fußnote, die Quelle der Bezeichnung „Vater der Kurdologie“.
Ordîxanê Celîl und Celîlê Celîl, Zargotina Kurda I (Moskau, Nauka, 1978): ein Beispiel für die Folkloresammlung der sowjetischen Kurdologie.
Martin van Bruinessen, Ağa, Şeyh ve Devlet: der Bericht des Verfassers über seine Feldforschung 1975 und 1976 steht im einleitenden Teil des Buches.
Ali Ağcakulu, Ortadoğu'da Kürtçe Radyo Yayınları: Erivan Radyosu Örneği 1955-1990 (Magisterarbeit): die nach Leningrad geschickte Generation von 1928 und 1929 und die Einrichtungen von Eriwan.

Weiterführende Literatur:

Basile Nikitine, Les Kurdes: étude sociologique et historique (Paris, 1956).
Untersuchungen zu Alexandre Jabas Petersburger Sammlung von 1860 und zum Wörterbuch Jaba-Justi (1879).
David McDowall, A Modern History of the Kurds.
Hamit Bozarslan u. a. (Hg.), The Cambridge History of the Kurds (2021).

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Der erste Stein der Wissenschaft von den Kurden wurde 1787 in Rom gelegt: eine kurdische Grammatik, von einem Missionar geschrieben. Die zweihundertdreißigjährige Kette der Kurdologie: bedelboseli.com/de/pioniere-der-kurdologie
Wer verlieh Garzoni den Titel „Vater der Kurdologie“? Ein russischer Kurdologe: Basile Nikitine. Die Wissenschaft schreibt ihre Schuld stets dem Vorgänger zu: bedelboseli.com/de/pioniere-der-kurdologie
Der russische Konsul in Erzurum, Jaba, machte sein Amtszimmer zum Sammeltisch. Die erste Liste kurdischer Dichter wurde 1860 in Petersburg gedruckt: bedelboseli.com/de/pioniere-der-kurdologie
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Von Minorsky bis Bruinessen, von Eriwan bis Dr. Izady: die Waage von Blick nach innen und Blick von außen. Die Geburt der Kurdologie: bedelboseli.com/de/pioniere-der-kurdologie