Newroz: Das Fest des Feuers

Auf einen Blick

Newroz heißt auf Kurdisch „neuer Tag“. Es wird am 21. März gefeiert, dem Tag, an dem Nacht und Tag gleich lang werden.
Im Mittelpunkt des Festes steht das Feuer. Ein Feuer wird entzündet, man springt darüber, man zieht ins Freie, man legt neue Kleider an.
Die Volksüberlieferung bindet den Ursprung des Festes an die Legende von Kawa dem Schmied und Dehak dem Gewaltherrscher. Die schriftliche Spur der Legende reicht tausend Jahre zurück. Das historische Dokument schweigt.
Newroz gehört nicht den Kurden allein. Von den Persern bis Zentralasien ist es das gemeinsame Neujahr der iranischen Kalenderwelt.
Bei den Kurden trägt das Fest noch eines: Identität. Dieses Band verfestigte sich in den Jahren des Verbots im zwanzigsten Jahrhundert.
Dr. Mehrdad R. Izady hält fest, dass sich das Fest über eine Woche erstrecken kann und dass Besuche dabei alte Zerwürfnisse beenden.
Nicht jede kurdische Gemeinschaft begeht Newroz. Dr. Izady schreibt, dass die Stämme der Şikak, Begzade und Celali es nicht tun.
Das Neujahr der Êzîdî ist ein eigener Tag und fällt in die Mitte des April.
Die UNESCO nahm Nowruz 2009 auf die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit; 2016 wuchs die Akte auf zwölf Länder.
Die Vereinten Nationen erklärten 2010 den 21. März zum Internationalen Nowruz-Tag.

Es ist der Abend des 20. März. In einem Bergdorf wurde das Holz schon am Mittag aufgeschichtet. Die Kinder haben ihre neuen Schuhe neben das Kissen gestellt; vor Aufregung werden sie nicht schlafen. Der Älteste des Hauses reißt ein Streichholz an. Die Flamme leckt zuerst das Reisig, dann richtet sie sich zum Himmel auf. Den ersten Sprung machen die jungen Männer. Dann springen die Kinder. Zuletzt, den Rock raffend und lachend, springt die Großmutter. Um dieses Feuer ist heute Nacht niemand ein Fremder.

Zur selben Stunde brennt dasselbe Feuer anderswo. Auf einem Platz in Hewlêr, der größten kurdischen Stadt im Nordirak. Auf einem Dach in Mahabad, drüben in Iran. In einer Straße in Qamişlo, in Syrien. Auf einem Festplatz in Deutschland. Das sind die Kurden, eines der größten staatenlosen Völker des Nahen Ostens, und ihr Neujahr brennt zugleich über mehreren Staaten. Die Pässe nennen verschiedene Staaten. Die Flamme ist dieselbe.

Dieser Text ist die Geschichte jener Flamme. Die Fragen sind einfach. Was ist Newroz, woher kommt es, und warum ist es mehr als ein Frühlingsfest?

Was bedeutet Newroz?

Das Wort besteht aus zwei Teilen: new, also neu; roj oder roz, also Tag. Newroz heißt „neuer Tag“. Die Perser sagen Nowruz, die Kasachen Nauryz, die Usbeken Navroʻz. Alle benennen dasselbe Fest.

Doch warum der 21. März? An jenem Tag treten Nacht und Tag gleich lang auf. Die Astronomie nennt es Tagundnachtgleiche. Danach wächst das Licht jeden Tag ein wenig. Die Herrschaft des Winters endet, die Erde erwacht. In den iranischen Kalendern beginnt das Jahr genau an diesem Tag.

Hier ein Wort zur Klärung: iranisch. So heißt eine Familie von Sprachen und Kulturen, zu der Kurdisch, Persisch, Belutschisch und viele weitere gehören. Der Name meint eine Familie, nicht den heutigen Staat Iran. Newroz ist das gemeinsame Neujahr dieser Familie.

Die schriftliche Spur ist ebenfalls alt. Der Gelehrte al-Biruni hielt die Bräuche des Nowruz vor rund tausend Jahren in seinem Buch fest. Firdausis „Schahname“, das persische Buch der Könige, bindet das Fest an sagenhafte Herrscher. Der Beleg in unseren Händen spricht also von einer Feier, die mindestens tausend Jahre alt ist. Für alles Ältere halten wir Legende, nicht Dokument. Beides trennen wir gleich.

Und was sagen die Menschen einander an diesem Tag? Das Kurdische steht fest: „Newroz pîroz be.“ Gesegnet sei dein Newroz.

Wie wird das Fest begangen?

Newroz ist keine Sache einer einzigen Nacht. Dr. Mehrdad R. Izady schreibt in seinem Handbuch The Kurds, dass sich die Feiern über eine Woche erstrecken können. Die Vorbereitung beginnt Tage vorher. Es wird gekocht, Süßes bereitet. Für das Fest werden Blumen gezogen: Narzisse, Tulpe, Hyazinthe. Frische, knospende Weiden- und Quittenzweige werden geschnitten und schmücken die Tische.

Dann kommt der Mensch an die Reihe. Man legt neue Kleider an. Dr. Izady hält einen weiteren Brauch fest: Für das Glück wird ein altes Tongefäß zerbrochen. Man besucht die Häuser, die Älteren beschenken die Jüngeren. Und das Schönste: Alte Zerwürfnisse werden bei dieser Gelegenheit beendet. Damit das Jahr sauber beginnt.

Das Feuer ist das Herz des Festes. In den südlichen und östlichen Gegenden werden einige Tage vorher auf Dächern und in den Straßen Feuer entzündet. Die dunkle Jahreszeit wird verabschiedet, die Jahreszeit des Lichts empfangen. Am 21. März zieht man ins Freie. Teppiche werden ausgebreitet, unter freiem Himmel wird gegessen, und govend wird getanzt, der Reigen Hand in Hand. Die Trommel und die Zurna verstummen nicht.

Diese Szene trat auch in die Literatur ein. Ehmedê Xanîs Epos „Mem û Zîn“ beginnt an einem Newroz-Tag: Die Jungen schmücken sich, strömen auf die Straßen, und zwei Liebende sehen einander dort zum ersten Mal in der Menge. Sogar in einem Werk, das vor rund dreihundert Jahren geschrieben wurde, ist Newroz der Tag der Begegnung und der Erneuerung.

Heute ist eine weitere Schicht hinzugekommen. In Diyarbakır, in Istanbul, am Fuß der Zitadelle von Hewlêr, auf den Plätzen europäischer Städte versammeln sich Hunderttausende. In den vier Teilen, wie die Kurden ihre auf die Türkei, Iran, Irak und Syrien aufgeteilte Heimat nennen, und in der Diaspora ist Newroz heute Fest und Wiedersehen zugleich. Doch geht es beim Feuer inmitten dieser Menschen nur um den Frühling? Für die Antwort gehen wir zuerst zur Legende.

Was erzählt die Legende von Kawa und Dehak?

Hier ist die Erzählung, wie sie unter den Menschen weitergegeben wird. In sehr alter Zeit herrschte ein Gewaltherrscher namens Dehak. Aus seinen Schultern waren zwei Schlangen gewachsen. Ihr Schmerz ließ nur mit dem Gehirn junger Menschen nach. Jeden Tag wurden Junge getötet, und das Gehirn wurde an die Tafel des Gewaltherrschers getragen. Der Winter fiel über das Land; solange Dehak herrschte, so die Erzählung, kam der Frühling nicht.

Kawa war ein Schmied. Er hatte seine Kinder dieser Grausamkeit gegeben. Eines Tages legte er seinen Amboss beiseite, nahm seinen Hammer und marschierte zum Palast. Das Ende des Gewaltherrschers kam durch diesen Hammer. Die Nachricht verbreitete sich mit Feuern über die Berge: von Gipfel zu Gipfel, von Flamme zu Flamme. Wer das Feuer sah, verstand, dass die Grausamkeit vorüber war. Am nächsten Tag kam der Frühling. Das Newroz-Feuer ist die Erinnerung an jenes Feuer der Nachricht.

Die schriftliche Spur der Legende ist alt. In Firdausis „Schahname“, auf etwa 1010 datiert, gibt es Dehak, und es gibt den Schmied. Dort heißt der Schmied Kaveh, und seine Lederschürze wird zu einer Fahne. Diese Erzählung wandert also seit mindestens tausend Jahren durch die Schriftkultur. Die kurdische mündliche Überlieferung erzählt sie in ihrer eigenen Zunge, mit ihren eigenen Bergen.

Doch was sagt die Geschichte? Das Dokument schweigt. Es gibt keinen historischen Beleg, dass ein König namens Dehak gelebt hätte. Kein Archäologe hat Kawas Hammer in der Hand gehalten. Macht das die Legende wertlos? Nein. Die Legende trägt die Erinnerung eines Volkes an Grausamkeit und Rettung; sie spricht in der Sprache des Sinnbilds. Der Respekt vor einer Legende beginnt damit, sie nicht für ein Dokument zu halten. In diesem Text steht die Erzählung als Volksüberlieferung, und das Dokument als Dokument.

Ist Newroz nur ein kurdisches Fest?

Das ist es nicht, und das muss man klar sagen. Am 21. März werden in Teheran die Tafeln gedeckt. In Kabul und Masar-e Scharif wird gefeiert. In Duschanbe, in Samarkand, in Baku, in Almaty beginnt an diesem Tag das Jahr. Die Sowjetunion unterdrückte diese Feiern lange Jahre; Dr. Izady hält fest, dass die Völker mit dem Zerfall der Union 1991 zum Fest zurückkehrten. Newroz ist das gemeinsame Erbe der iranischen Kalenderwelt und der Nachbarvölker, die sie berührte.

Auch auf der kurdischen Seite ist das Bild nicht einheitlich. Dr. Izadys Notiz ist eindeutig: Große Stämme wie die Şikak, Begzade und Celali begehen Newroz nicht; sie stützen sich stattdessen auf die religiösen Feste. Der Schriftsteller Musa Anter fügt in seinen 1990 erschienenen Erinnerungen eine merkwürdige Notiz hinzu: In manchen Dörfern wird das Neujahr am 13. Januar begangen. Dr. Izady schreibt, dieses Januar-Neujahr sei mit der Kalendertradition der Êzîdî verbunden. Das Neujahr der Êzîdî ist selbst ein eigener Tag: begangen in der Mitte des April, an einem Mittwoch. Die Geschichte jenes Festes haben wir in unserem Text über die Jesiden erzählt.

Diese Vielvölkrigkeit erhielt in den 2000er Jahren auch ein internationales Siegel. Die UNESCO, die Kulturorganisation der Vereinten Nationen, schrieb Nowruz 2009 auf die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit. Die Akte gehörte keinem einzelnen Staat; sie war der gemeinsame Antrag mehrerer. 2016 wurde sie erweitert, und heute ist sie der gemeinsame Eintrag von zwölf Ländern: darunter Iran, Irak, die Türkei, Aserbaidschan und die zentralasiatischen Republiken. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen erklärte 2010 den 21. März zum Internationalen Nowruz-Tag. Eine Einzelheit soll nicht durchrutschen: Diese Akten werden über Staaten erstellt, und die Listen tragen Ländernamen. Die Namen staatenloser Völker erscheinen nicht darauf. Ihre Feuer brennen dennoch.

Wie kommt es also, dass ein überall begangenes Fest so eng mit den Kurden verbunden ist? Der Unterschied liegt in der Bedeutung, die das Fest tragen soll. Für die Perser ist Nowruz das Neujahr, im Staatskalender, ein Fest der Tafel. Für die Kurden ist Newroz ebenfalls das Neujahr, aber mit mehr: ein Sinnbild der Rettung, verbunden mit der Erzählung von Kawa, und im zwanzigsten Jahrhundert die Identität selbst. Ein Fest, dessen Feier verboten wird, verwandelt sich in etwas anderes. Sehen wir uns jene Jahre an.

Die Jahre des Verbots: Wie wurde ein Fest zur Identität?

Das zwanzigste Jahrhundert behandelte Newroz von Land zu Land verschieden. In Iran war das Fest das eigene des Staates; es zu begehen war kein Problem. Im Irak wurde Newroz ein offizieller Feiertag. In Syrien war es nicht offiziell anerkannt, wurde aber begangen; Dr. Izady vermerkt Berichte, dass die Feiernden zeitweise schikaniert wurden. In der Sowjetunion wurde Newroz wie alle örtlichen Feste unterdrückt, und es kehrte erst 1991 offen zurück.

Das härteste Bild war in der Türkei. Dr. Izadys Aufzeichnung ist klar: Die kurdischen Feste wurden per Staatsgesetz verboten, und auf jene, die sie trotzig begingen, wurde zeitweise das Feuer eröffnet. Anfang der 1990er Jahre endeten manche Newroz-Tage mit dem Tod; diese Ereignisse gingen in die Menschenrechtsberichte der Zeit ein. Das Verbot reichte bis zu einem einzigen Buchstaben: Selbst den Namen des Festes mit einem w zu schreiben, konnte zum Gerichtsfall werden, weil dieser Buchstabe aus dem türkischen Alphabet verbannt war. Ab Mitte der 1990er Jahre nahm der Staat das Fest in seinen eigenen amtlichen Kalender auf, diesmal in der Schreibung „Nevruz“; der Name und seine Schreibung sind seither ein eigener Streit.

Das Ergebnis war das Gegenteil dessen, was das Verbot bezweckte. Als die Feier verboten war, wurde das Entzünden eines Feuers zur Erklärung. Die Menschen versammelten sich um die Flamme, um zu sagen: Wir sind hier. Das Fest wurde zum Kalendertag eines Widerstands der Identität. In der Erinnerung der Hunderttausenden, die heute die Plätze füllen, stehen der Frühling und jene Jahre zusammen.

Ist diese Wendung überraschend? Denken Sie nach. Was tut ein Volk, dem man sein Fest nimmt, wenn nicht, es fester zu halten?

Was sagt das Feuer?

Was setzte das Feuer in die Mitte dieses Festes? Die Antwort kommt in Schichten.

Die älteste Schicht ist jahreszeitlich. Das Feuer sagt, dass die dunkle Jahreszeit geendet hat und das Licht zurückgekehrt ist. Dr. Izady schreibt, das Festfeuer verabschiede den dunklen Winter und empfange den hellen Frühling. Diese Schicht ist in der ganzen iranischen Welt gemeinsam. Die Perser springen in der letzten Dienstagnacht des Jahres über das Feuer; jene Nacht heißt Chaharshanbe Suri.

Die zweite Schicht ist die Reinigung. Wer über das Feuer springt, lässt seine Not und seine Last in der Flamme; so lautet der Glaube. Ins neue Jahr tritt man leicht ein. In den nördlichen Gegenden gibt es eine weitere Tradition des Lichts: In der Nacht von Tuldân werden zwei Lampen entzündet und bis zum Morgen brennen gelassen. Im Volksglauben geht Xidir, eine wandernde Gestalt, die Fülle und Gesundheit bringt, in jener Nacht durch die Häuser; das Licht hält ihm die Tür offen.

Die dritte Schicht ist die Nachricht. In der Erzählung von Kawa ist das Feuer die von Berg zu Berg getragene Nachricht der Rettung. Deshalb wärmt das Newroz-Feuer nicht nur, es ruft. Wer es entzündet, hat dem, der es sieht, etwas gesagt.

Und die letzte Schicht ist die Erinnerung. Wie jedes Fest, das durch Jahre des Verbots gegangen ist, erzählt auch Newroz nun seine eigene Geschichte. Das Kind, das am Feuer der Geschichte des Großvaters lauscht, lernt mit dem Frühling noch eines: Diese Flamme war nicht leicht zu entzünden.

Häufige Fragen

Wann wird Newroz gefeiert? Der Haupttag ist der 21. März; an den meisten Orten werden die Feuer am Abend des 20. März entzündet. Dr. Izady hält fest, dass sich die Feiern über bis zu eine Woche erstrecken können.

Sind Newroz und Nowruz dasselbe Fest? Es ist dasselbe Fest, verschieden ausgesprochen. Auf Kurdisch heißt es Newroz, auf Persisch Nowruz, auf Kasachisch Nauryz. Die Bedeutung ist in allen dieselbe: neuer Tag. Im kurdischen Zusammenhang ist die Schreibung Newroz zudem eine Frage der Identität geworden.

Ist die Legende von Kawa und Dehak historisch wahr? Die Dokumente in unseren Händen bestätigen einen solchen König und Schmied nicht. Die literarische Spur der Legende ist jedoch mindestens tausend Jahre alt; sie steht im „Schahname“. Die Legende trägt Erinnerung, nicht Beleg, und darin liegt ihr Wert.

Wann nahm die UNESCO Newroz in die Liste auf? Nowruz kam 2009 auf die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit. 2016 wurde die Akte erweitert und zum gemeinsamen Eintrag von zwölf Ländern. Die Vereinten Nationen erklärten 2010 den 21. März zum Internationalen Nowruz-Tag.

Feiert jeder Kurde Newroz? Nein. Dr. Izady schreibt, dass die Stämme der Şikak, Begzade und Celali das Fest nicht begehen. Auch das Neujahr der Êzîdî ist ein anderes und fällt in den April. Dennoch ist Newroz der am weitesten verbreitete gemeinsame Tag der Kurden.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage); das Kapitel „Festivals, Ceremonies, & Calendar“: Feierbräuche, regionale Unterschiede, Tuldân und die Aufzeichnungen der Verbotszeit.
Die Erinnerungen von Musa Anter (Istanbul, 1990); die von Dr. Izady überlieferte Notiz zum Neujahr am 13. Januar.

Weiterführende Literatur:

UNESCO, Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit, die mehrländrige Akte „Nowruz“ (Eintrag 2009, Erweiterung 2016).
Generalversammlung der Vereinten Nationen, Resolution zum Internationalen Nowruz-Tag (2010).
Firdausi, Schahname; die klassische literarische Aufzeichnung der Erzählung von Dehak und dem Schmied.
Die Kalender- und Festaufzeichnungen von Abu Rayhan al-Biruni (elftes Jahrhundert).

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Ein Fest: in manchen Jahren verboten, in anderen füllen Hunderttausende die Plätze. Newroz beginnt mit dem Feuer und geht weiter mit der Identität. Die ganze Geschichte des 21. März: bedelboseli.com/de/newroz-fest-des-feuers
Ein Gewaltherrscher mit zwei Schlangen an den Schultern, ein Schmied, der den Hammer nimmt, und ein Feuer, das von Berg zu Berg wandert. So erzählt es die Volksüberlieferung; das Dokument schweigt: bedelboseli.com/de/newroz-fest-des-feuers
Nowruz kam 2009 auf die UNESCO-Liste des Menschheitserbes; 2016 wuchs die Akte auf zwölf Länder. Die Listen tragen Staatennamen; das Feuer aber halten die Völker am Leben: bedelboseli.com/de/newroz-fest-des-feuers
Am selben Tag deckt Teheran die Tafel, feiert Samarkand, brennt in Diyarbakır das Feuer. Newroz gehört nicht einem Volk, sondern einer Kalenderwelt. Der kurdische Unterschied: bedelboseli.com/de/newroz-fest-des-feuers
Es gab eine Zeit, da konnte ein einziger Buchstabe im Namen des Festes ein Gerichtsfall sein: das w. Heute stehen Millionen um dasselbe Feuer. Das Fest, das die Verbote größer machten: bedelboseli.com/de/newroz-fest-des-feuers