Die Kurden mit den Augen westlicher Reisender

Auf einen Blick

Vom Ende des achtzehnten bis ins zwanzigste Jahrhundert bereisten Missionare, Konsuln, Offiziere und Abenteurer die kurdische Geographie und schrieben auf, was sie sahen.
Der neapolitanische Missionar Giuseppe Campanile veröffentlichte, nachdem er jahrelang in der Region gelebt hatte, 1818 ein Buch: eine Geschichte der Region Kurdistan und der dortigen Religionsgemeinschaften.
Campaniles Buch teilt Kurdistan in sieben Fürstentümer, schildert den Alltag und endet mit der Übersetzung eines kurdischen Liedes. In ihm stecken zugleich Bewunderung und schweres Vorurteil.
Claudius James Rich, der Vertreter der Ostindien-Kompanie in Bagdad, blieb 1820 monatelang als Gast in Süleymaniye, der Hauptstadt des Fürstentums Baban. Seine Notizen sind heute eine Grundquelle.
Der Engländer Ely Bannister Soane bereiste 1909 die Region als Perser verkleidet; in Halabdscha wurde er Sekretär der Herrscherin Adela Xanım. Sein Buch ist ein Klassiker der Reiseliteratur.
Der britische Beamte C.J. Edmonds führte in seinem Buch über die Jahre 1919 bis 1925 die siebzehn britischen Reisenden vor ihm einzeln auf.
Das Zeugnis der Reisenden ist stark: Es hinterlässt Daten, Zahlen, Preise, Porträts. Doch es hat auch seinen Filter: das Ziel der Mission, das Interesse des Imperiums, das orientalistische Vorurteil.
Diese Aufzeichnungen zählen heute zu den Quellen, auf die sich die kurdische Geschichtsschreibung stützt; unter der Bedingung, sie kritisch zu lesen.
Zwei Jahrhunderte vor dem westlichen Reisenden hatte auch ein östlicher Reisender dieselben Länder beschrieben: Evliya Çelebi. Beide Blicke nebeneinander zu lesen, ist das Gesündeste.

Der Tigris, Frühjahr 1909. Ein kelek, von Diyarbekir aufgebrochen, gleitet auf aufgeblasenen Häuten nach Süden; ein kelek ist ein Floß auf aufgeblasenen Ziegenhäuten. Einer der Reisenden sieht aus wie ein persischer Kaufmann: seine Kleidung, sein Akzent, sein Gebet, alles an seinem Platz. Niemand weiß, dass dieser Mann ein Engländer ist. Sein Name ist Ely Bannister Soane. Nachts, von niemandem gesehen, macht er sich Notizen in sein Heft.

Hundert Jahre vor ihm, 1802, war ein anderer Fremder nach Mossul gekommen: ein Priester aus Neapel. Nach ihm kamen Offiziere, Konsuln, Maler. Der eine blieb eine Woche, der andere zehn Jahre. Gemeinsam war ihnen: Sie schrieben auf, was sie sahen, und die Hefte blieben.

Dieser Text schlägt jene Hefte auf. Was steht in ihnen? Wie weit sind sie verlässlich? Und was gewinnt, was verliert die Geschichte eines Volkes, wenn man sie aus den Heften anderer liest?

Wer ist der Reisende, und warum kommt er?

Zuerst eine ehrliche Frage: Warum kamen diese Männer dorthin? Nicht, um die Aussicht zu betrachten.

Der Missionar kam; sein Ziel war es, die christlichen Gemeinschaften der Region an Rom zu binden. Der Vertreter der Kompanie kam; sein Ziel waren Handelswege und politische Nachrichten. Offizier und Konsul kamen; für ihre Imperien fertigten sie Karte und Bericht. Und es gab den reinen Neugierigen; doch auch er verkaufte sein Buch in London an den Leser des Imperiums. Die Reiseliteratur ist keine unschuldige Gattung; wissen wir das von Anfang an.

Warum sind diese Aufzeichnungen dennoch wertvoll? Weil die kurdische Innenwelt jener Zeit an Druck und Archiv arm war. Von großen Ausnahmen wie der Scherefname abgesehen, wurde der Alltag kaum aufgeschrieben. Preise, Bevölkerungszahlen, Kleidung, Wege erfahren wir oft aus diesen fremden Heften. Die Feststellung des französischen Kurdologen Thomas Bois ist klar: Sieht man von Niebuhr ab, der 1766 zu wissenschaftlichem Zweck durchreiste, kamen alle nennenswerten Reisenden nach Campanile.

Ein neapolitanischer Missionar: Campanile und sein Buch von 1818

Giuseppe Campanile wurde im Dorf Sant'Antimo bei Neapel geboren und wurde Dominikanermönch. 1802 sandte ihn die Missionsorganisation nach Mossul; 1809 kam er an die Spitze der Missionen von Mesopotamien und Kurdistan. Er hatte zwei Trümpfe: seine Kenntnis des Arabischen und seine Heilkunst. Die Arzneitasche öffnete ihm die Türen der Herrscher von Mossul und Amêdî. In der Wiedergabe von Bois durchreiste er diese Länder „etwa zwölf Jahre lang Spanne um Spanne". 1815 kehrte er nach Neapel zurück, wurde an der Universität Lehrer für Arabisch und starb 1835.

Sein Buch wurde 1818 in Neapel gedruckt. Der italienische Titel ist lang: „Storia della regione del Kurdistan e delle sette di religione ivi esistenti". Also: Geschichte der Region Kurdistan und der dort bestehenden Religionsgemeinschaften. Der Titel sagt Geschichte; der Inhalt ist eher Beschreibung: eine Fotografie Kurdistans im Morgengrauen des neunzehnten Jahrhunderts.

Das Gerüst des Buches sieht so aus. Das erste Kapitel beschreibt das Land; sogar seine Maßeinheit ist die Reise: fünfzehn Tage Länge, zwölf Tage Breite. Das zweite Kapitel teilt Kurdistan in sieben Fürstentümer: Bitlis, Hakkâri (Şambo), Botan, Behdinan, Soran, Baban und Qelaçolan. Nach Campanile sind diese Fürstentümer faktisch unabhängig vom Sultan. Das dritte Kapitel erzählt von Religion, Sitte, Schrift, Erzeugnissen, Handel, Speise, Kleidung und Vergnügen. Die folgenden Kapitel behandeln die Jesiden (Êzidî), die nomadischen Kurden, die christlichen Gemeinschaften und die übrigen Glaubensrichtungen. Das letzte Kapitel erörtert die militärische, politische und kommerzielle Bedeutung Kurdistans. Das Buch endet mit der Übersetzung eines kurdischen Liedes. Weniger ein Missionsbericht als ein Länderalbum mit neun Zimmern.

In ihm stecken glänzende Beobachtungen. Sein Satz über Kurdistan bleibt unvergessen: „Kurdistan ist ein unerkannter und kaum gepflegter Schatz." Er schreibt, die Pferde von Baban und Soran ließen die arabischen Pferde hinter sich. Er erzählt, man habe ihm eines Tages kurdische Gedichte auf Papieren gezeigt, das Alphabet gleiche dem persischen, doch eine Abschrift habe er nie bekommen können. Die kurdische Grammatik seines Vorläufers Garzoni von 1787 lobt er und zählt zugleich ihre Fehler auf; die Geschichte jener Grammatik steht in unserem Text über die Pioniere der Kurdologie.

Doch im selben Buch stehen auch andere Sätze; auf sie kommen wir gleich.

Ein englischer Gast in Süleymaniye: Claudius James Rich

Das Jahr 1820. Der Baban-Fürst Mahmud Pascha lädt den britischen Vertreter in Bagdad in seine Hauptstadt ein: Claudius James Rich, den Bagdad-Residenten der Ostindien-Kompanie. Rich bricht mit seiner Frau und großem Gefolge im April auf; am 10. Mai erreicht er Süleymaniye. In der Sommerhitze geht es hinauf in die Berge, nach Meriwan und Senne; im Oktober nimmt man Abschied. Den Winter verbringen sie in Mossul und kehren nach Bagdad zurück.

Der Ertrag dieser wenigen Monate ist ein Schatz von Quellen. Rich war klassisch gebildet, sprachbegeistert, ein unermüdlicher Aufzeichner. Er berechnete die Einwohnerzahl von Süleymaniye: 1820 etwa zehntausend Menschen. Die Stadt war damals jung; eine örtliche Chronik, die Rich aus dem Persischen übersetzen ließ, datiert die Gründung auf 1784-85. Er beschrieb den Palast der Baban, den Basar, die Gleichgewichte der Stämme, beide Ufer der iranischen Grenze. Rich starb 1821 in Schiras an der Cholera; seine Notizen ordnete die Witwe, und „Narrative of a Residence in Koordistan" erschien 1836 in London.

Den Wert dieses Buches erzählt am besten ein Fachkollege. Ein Jahrhundert später, in derselben Region tätig, beschreibt C.J. Edmonds Richs Bericht als „von der Beschaffenheit einer Goldmine". Verblüffender noch: Selbst die örtlichen Geschichtsschreiber der jüngeren Zeit stützten sich, wenn sie über die Zeit vor 1800 schrieben, mehr auf Rich und die anderen europäischen Autoren als auf einheimische Dokumente. Das Heft, das von außen kam, wurde mit der Zeit zum Gedächtnis des Inneren. Behalten Sie diesen Satz im Kopf; am Ende des Textes kehren wir zu ihm zurück.

Der Mann, der sich verkleidete: Ely Bannister Soane

Soanes Geschichte liest sich wie ein Roman. Er war Bankangestellter in Iran; er entschied sich, das europäische Leben zu verlassen und wie ein Einheimischer zu leben. 1905 wurde er in Schiras Muslim. 1906, als er Leiter der Kirmanschah-Filiale der Bank wurde, fasste er eine Neigung zur kurdischen Sprache und zu ihrem Volk. 1907 kündigte er. 1909 brach er als Perser verkleidet auf: mit dem kelek von Diyarbekir nach Mossul, von dort nach Erbil, Kirkuk und Süleymaniye.

Das Herz der Reise ist Halabdscha. Soane blieb dort sieben Wochen. Denn in Halabdscha gab es eine außergewöhnliche Herrscherin: Adela Xanım, die faktische Herrscherin des Caf-Stammes; Xanım heißt so viel wie Herrin. Diesen rätselhaften „Perser", der Persisch sprach, nahm die Xanım als ihren Sekretär zu sich. Soane beobachtete die Dame, vor der er seine Identität verbarg, aus der Nähe und schrieb dann; die Übersetzung ist ungefähr: „Die amtliche Macht ging allmählich in ihre Hände über. Während der Pascha in Halabdscha weilte, verbrachte er seine Zeit damit, die Wasserpfeife zu rauchen und Bäder bauen zu lassen; das Land regierte seine Frau." Das neue Gefängnis habe Adela Xanım bauen lassen, dem Gericht habe sie selbst vorgesessen. Dieses Zeugnis haben wir in unserem Text über die kurdischen Frauenführerinnen ausführlicher behandelt: Kurdische Frauen in der Geschichte.

Soane kehrte zurück und schrieb sein Buch: „To Mesopotamia and Kurdistan in Disguise" (London, 1912). Nach Edmonds wurde das Buch ein Klassiker der Reiseberichte über Kurdistan. Das Danach ist ebenfalls aufschlussreich: Im Ersten Weltkrieg nahm die britische Verwaltung sein Kurdisch und seine Ortskenntnis in Dienst. Soane wurde als politischer Offizier nach Xaneqîn und Süleymaniye entsandt. Der verkleidete Reisende wurde zum Beamten der Besatzungsverwaltung. Die zwei Gesichter desselben Mannes: der verliebte Aufzeichner und zugleich der Beamte des Imperiums. Die moralische Frage der Reiseliteratur nimmt in Soane Fleisch und Gestalt an.

Beamter und Aufzeichner: C.J. Edmonds

Cecil John Edmonds war von 1919 bis 1925 britischer politischer Offizier im Nordosten des Irak; danach, von 1935 bis 1945, Berater des irakischen Innenministeriums. Das Buch über seine Jahre erschien 1957 in London: „Kurds, Turks and Arabs", also Kurden, Türken und Araber.

Was Edmonds in diesen Text bringt, ist mehr seine Methode als sein Beruf. In seinem Buch führt er die siebzehn britischen Reisenden vor ihm einzeln auf: von Leutnant Heude, der 1817 durchzog, bis zum Maler Ker Porter, von Rich bis Soane. Auch sein Bekenntnis ist schön: Was ihn begeisterte, war nicht, dorthin zu gehen, wohin niemand gegangen war, sondern „in die Fußstapfen von Rich, Layard oder Rawlinson zu treten". Das Reisen war zur Kette geworden; jeder neue Reisende eine Fußnote zu den früheren. Edmonds knüpfte sie später an die Wissenschaft: Er erstellte Bibliographien des Südkurdischen und veröffentlichte mit Tewfîq Wehbî ein kurdisch-englisches Wörterbuch (1966).

Und es gibt eine menschliche Seite. Edmonds kannte das Umland von Süleymaniye, die Scheichfamilien und Adela Xanım aus der Nähe. Er ist es, der sie „die ungekrönte Königin von Schahrizor" nannte. Als Scheich Mehmûd Berzencî 1919 in Süleymaniye seine eigene Herrschaft ausrief und mit den Briten in Konflikt geriet, war einer der Augen, die die Gleichgewichte der Region vor Ort verfolgten, wiederum Edmonds. Sein Buch ist darum zugleich Erinnerung und Beleg: das Heft eines Besatzungsbeamten, aber eines sorgfältigen und kundigen Beamten.

Die Kraft und die Krankheit des Reisendenauges

Nun ist die Zeit der Waage. Was geben diese Hefte, und wo täuschen sie?

Zuerst die Kraft. Die Reisenden hinterlassen Geschichte und Zahl: die Einwohnerzahl von Süleymaniye 1820, der Name eines Passes, die Preise eines Basars, die Grenze eines Fürstentums. Wo die inneren Quellen schweigen, sprechen sie. Campaniles Buch ist, in den Worten von Bois, eine „allgemeine Übersicht", die wir sonst nicht hätten. Und diese Hefte sind oft mit Liebe geschrieben; Soanes Liebe zum Kurdischen, Edmonds' Sorgfalt sind keine Fälschung.

Nun die Krankheit. Derselbe Campanile schreibt im ersten Kapitel über die Kurden auch dies: unwissend, faul, störrisch, treulos. Die italienische Einleitung seines dritten Kapitels ist schwerer; die Übersetzung ist ungefähr: „Da der Kurde ein einfältiges und dickköpfiges Volk ist ...". Dieselbe Feder schreibt zwei Seiten später, die Kurden seien im Krieg mutig und angriffslustig und erwiesen dem würdevollen Menschen Respekt. Wie kann das sein? So kann es sein: Der Mann ist gut, wenn er beobachtet, aber wenn er urteilt, ist er der Europäer seiner Zeit. Sogar Bois, der das Buch ins Französische brachte, sah sich genötigt, den Leser vor dieser „harten Sprache" zu warnen.

Der zweite Filter ist das Interesse. Der Missionar stellt die christlichen Gemeinschaften in die Mitte; der muslimische Kurde ist auf seiner Seite oft nur Hintergrund. Der Mann der Kompanie und der Offizier schreiben ihren Bericht für ihr Imperium; das Wissen Soanes und Edmonds' wurde, als der Tag kam, zum Kapital der Besatzungsverwaltung. Der dritte Filter ist die Unsichtbarkeit: In diesen Heften sprechen Frauen, Arme, Bauern selten. Herrscherinnen wie Adela Xanım werden sichtbar; das gewöhnliche Leben bleibt stumm.

Was also ist zu tun? Das, was der Historiker tut: vergleichend lesen. Das Datum und die Zahl des Reisenden nehmen, seine Adjektive an der Tür lassen. Und Edmonds' Feststellung nicht vergessen: Selbst die örtliche Geschichtsschreibung lehnte sich mit der Zeit an diese Hefte. Das äußere Zeugnis zu übergehen ist ein Verlust an Wissen; es fraglos hinzunehmen ist ein Verlust an Identität. Die Mitte zwischen beiden ist die kritische Lektüre.

Östlicher Reisender, westlicher Reisender

Eine letzte Frage: Wurde auf diese Länder nur aus dem Westen geblickt? Nein. Anderthalb Jahrhunderte vor Campanile, 1655-56, hatte der osmanische Reisende Evliya Çelebi Kurdistan von einem Ende zum anderen durchzogen und in seine Seyahatname geschrieben. Jenen Blick haben wir in einem eigenen Text erzählt: Kurdistan mit den Augen Evliya Çelebis. Die beiden nebeneinanderzulegen, ist lehrreich. Evliya blickt von innen: Versprecher der Zunge, Palastklatsch, vierzigtägige Festmähler. Campanile und seine Nachfolger blicken von außen: Maß, Zahl, Vergleich. Evliya hat seine Übertreibung, Campanile sein Vorurteil. Dort, wo sich die beiden schneiden, beginnt fester Boden.

Heute liegen diese Reiseberichte auf der Werkbank der kurdischen Geschichtsschreibung. Sie werden neben inneren Quellen wie der Scherefname gelesen; die Pioniere der Kurdologie haben sie zu Fußnoten gemacht. Die Reisenden sind gestorben; der kelek ist verrottet, die Mission geschlossen, die Imperien zerfallen. Die Hefte bleiben. Das Zeugnis lebt länger als der Zeuge; nur muss der Leser wissen, wessen Zeugnis er liest.

Häufige Fragen

Was ist Campaniles Buch, und warum ist es wichtig? Es ist das 1818 in Neapel veröffentlichte Werk „Storia della regione del Kurdistan" des neapolitanischen Dominikanermissionars Giuseppe Campanile. Aus der Feder eines Zeugen, der jahrelang in der Region gelebt hat, schildert es die Fürstentümer, die Glaubensrichtungen und den Alltag Kurdistans zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts. Campanile ist einer der ersten europäischen Autoren, die lange unter den Kurden lebten.

Was tat Claudius James Rich in Süleymaniye? Auf Einladung des Baban-Fürsten Mahmud Pascha reiste er 1820 nach Süleymaniye und blieb monatelang als Gast. Er hielt die Einwohnerzahl der Stadt, den Palast, den Basar und die umliegenden Gebiete fest. Seine nach seinem Tod 1836 veröffentlichten Notizen gehören zu den Grundquellen für die Baban-Zeit.

Wer war Ely Bannister Soane? Ein Engländer, der in Iran im Bankwesen gearbeitet und Kurdisch und Persisch gelernt hatte. 1909 bereiste er Kurdistan als Perser verkleidet und arbeitete in Halabdscha als Sekretär Adela Xanıms. Sein Buch von 1912 gilt als Klassiker. Später war er in der britischen Verwaltung politischer Offizier.

Können wir den Reiseberichten trauen? Mit Maß. Was Datum, Zahl, Ortsname und Ereignis angeht, sind sie sehr wertvoll; sie erhellen Zeiten, über die die inneren Quellen schweigen. Doch sie tragen das Ziel der Mission, das Interesse des Imperiums und das orientalistische Vorurteil. Die richtige Methode ist es, sie im Vergleich mit anderen Quellen zu lesen.

Was erzählt das Buch von C.J. Edmonds? „Kurds, Turks and Arabs" (1957) schildert die politische Aufgabe des Autors im irakischen Kurdistan zwischen 1919 und 1925, seine Reisen und seine Studien. Der Abschnitt, der die siebzehn britischen Reisenden vor ihm auflistet, ist wie eine kleine Geschichte der Reiseliteratur.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Giuseppe Campanile, Storia della regione del Kurdistan e delle sette di religione ivi esistenti (Neapel, 1818): das italienische Original; die Kapitelüberschriften und die Inhaltskarte stammen aus dieser Ausgabe.
R.P. Giuseppe Campanile, Kürdistan Tarihi (Verlag Avesta): mit der Einführung von Thomas Bois; die Lebensgeschichte des Autors, die Garzoni-Beurteilung und die Zitate stammen aus dieser Übersetzung.
C.J. Edmonds, Kürtler, Türkler ve Araplar: Politik, Reise und Studie im Nordosten des Irak 1919-1925 (Verlag Avesta; englisches Original London, 1957): die Liste der siebzehn Reisenden, die Porträts von Rich und Soane.
Martin van Bruinessen, „From Adela Khanum to Leyla Zana": Soanes Zeugnis aus Halabdscha und der Abschnitt über Adela Xanım.
Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage): der Kontext zu Garzoni und zur Zeit der Mission.

Weiterführende Literatur:

Claudius James Rich, Narrative of a Residence in Koordistan (London, 1836).
Ely Bannister Soane, To Mesopotamia and Kurdistan in Disguise (London, 1912).
Van Bruinessens Untersuchung über Kurdistan in Evliya Çelebis Seyahatname (in der Sammlung; für den östlichen Reisenden).

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Ein kelek auf dem Tigris, 1909. Einer der Reisenden ist kein persischer Kaufmann, sondern ein verkleideter Engländer: Soane. Die kurdischen Hefte der westlichen Reisenden: bedelboseli.com/de/westliche-reisende-bei-den-kurden
Der neapolitanische Missionar Campanile schrieb 1818: „Kurdistan ist ein unerkannter Schatz." Im selben Buch stehen auch schwere Vorurteile. Hier ist die Waage: bedelboseli.com/de/westliche-reisende-bei-den-kurden
Der Baban-Fürst lud ein, der britische Vertreter kam: Rich zeichnete Süleymaniye 1820 Zeile um Zeile auf. Seine Notizen sind heute eine Goldmine: bedelboseli.com/de/westliche-reisende-bei-den-kurden
In Halabdscha wurde Soane Sekretär Adela Xanıms und schrieb, was er sah: Das Land regierte eine Frau. Das Zeugnis eines verkleideten Reisenden: bedelboseli.com/de/westliche-reisende-bei-den-kurden
Das Heft des Reisenden gibt Daten und Zahlen; es trägt auch Vorurteil. Das äußere Zeugnis zu übergehen ist Verlust an Wissen, es fraglos hinzunehmen Verlust an Identität: bedelboseli.com/de/westliche-reisende-bei-den-kurden