Saladin: Der Kurde hinter der Legende

Auf einen Blick

Saladin wurde 1137 oder 1138 in Tikrit geboren. Sein Geburtsname war Yusuf; Saladin (Salah ad-Din, „das Wohl des Glaubens“) ist ein Ehrenname.
Seine Familie war von Norden nach Tikrit gekommen: aus Devin, einer mittelalterlichen Stadt im heutigen Armenien. Die meisten Quellen binden die Linie an die Rewadî-Kurden.
Er wuchs in Damaskus auf, im Dienst von Nur ad-Din Zengi. Mit seinem Onkel Schirkuh ging er nach Ägypten; 1169 wurde er Wesir, und 1171 war er der tatsächliche Herrscher Ägyptens.
Am 4. Juli 1187 schlug er das Kreuzfahrerheer bei Hattin. Am 2. Oktober 1187 ergab sich Jerusalem.
1099 hatten die Kreuzfahrer Jerusalem in Blut getränkt. 1187 nahm Saladin die Stadt ohne Massaker; auch westliche Chroniken halten es fest.
Die westliche Literatur gab ihm einen außergewöhnlichen Platz: Dante setzte ihn unter die tugendhaften Seelen; christliche Schreiber nannten ihn „Fürst der Ritterlichkeit“.
1898 ließ der deutsche Kaiser Wilhelm II. sein verfallenes Grabmal in Damaskus wiederherstellen. So stark war das Bild vom „edlen Feind“ in Europa.
Er starb im März 1193 in Damaskus. Nach dem Bericht seines Biografen hielt seine Schatzkammer fast kein Geld.
Spätere Jahrhunderte zerrten an ihm: der arabische Nationalismus und manche türkischen Erzählungen beanspruchten ihn. Die Zusammenfassung der Dokumente ist kurz: die Herkunft verzeichnet, das Erbe vieler Völker.
Sein Name lebt heute in vier Teilen: eine Provinz im Irak, eine Universität in Hewlêr, unzählige Moscheen, unzählige Kinder.

Das Jahr ist 1898. Der deutsche Kaiser, Wilhelm II., steht in Damaskus vor einem Grabmal. Das Grabmal ist vernachlässigt: das Holz müde, die Kuppel rissig. Der Mann, der darin liegt, starb siebenhundert Jahre zuvor. Der Kaiser gibt einen Befehl: Dies wird wiederhergestellt. Über den Sarkophag wird eine silberne Lampe gehängt, und auf der Lampe stehen zwei Wappen, das des deutschen Kaisers und das des osmanischen Sultans.

Warum sollte ein christlicher Kaiser das Grab eines muslimischen Herrschers wiederherstellen lassen, der die Kreuzfahrer schlug? Dr. Mehrdad R. Izady nimmt beim Erzählen dieser Szene einen einzigen Satz vom englischen Schriftsteller P. H. Newby: Saladin war „das Nächste zu einem edlen Feind, das sich finden ließ“. Das Datum steht im Beleg: Der Besuch kam 711 Jahre nach der Einnahme Jerusalems.

Der Mann in jenem Sarkophag wurde in Tikrit geboren, und seine Familie war kurdisch, aus einem der größten staatenlosen Völker des Nahen Ostens, heute zwischen 30 und 45 Millionen Menschen in den Bergen, wo die Türkei, Iran, Irak und Syrien zusammentreffen. Dieser Text erzählt ihn nicht mit Fanfare, sondern mit dem Dokument: seine Geburt, seinen Aufstieg, Jerusalem, sein Bild im Westen und den Ort seiner kurdischen Herkunft in den Quellen.

Von Devin nach Tikrit: Der Weg einer Familie

Saladin wurde 1137 oder 1138 geboren. Um das Jahr einzuordnen: weniger als vier Jahrzehnte zuvor, 1099, hatte der Erste Kreuzzug Jerusalem gestürmt. Sein Geburtsort ist Tikrit, eine Festungsstadt am Tigris im heutigen Irak.

Die Familie war nicht von dort. Woher war sie gekommen? Den Aufzeichnungen nach verließ sein Großvater Schadhi Devin mit seinen zwei Söhnen. Devin war eine mittelalterliche Stadt südlich des heutigen Eriwan, im heutigen Armenien. Dr. Izady schreibt, dass die Gegend um Devin um die Mitte des zehnten Jahrhunderts als dicht kurdisch besiedelt verzeichnet wurde. Die meisten Quellen weisen in dieselbe Richtung: Die Familie stammte aus dem Rewadî-Zweig des Hedbanî-Stammbaums. Der in Russland geborene Orientalist Vladimir Minorsky ging diese Aufzeichnungen in seiner Studie „Die Vorgeschichte Saladins“ eine nach der anderen durch und kam zum selben Schluss.

Schadhis Söhne waren Soldaten und Verwalter. Nadschmeddin Ayyub verwaltete die Zitadelle von Tikrit; von diesem Vater nimmt die Dynastie ihren Namen, Ayyubiden. Sein Bruder Schirkuh war ein Befehlshaber von hartem Gemüt. Die zeitgenössischen Quellen erzählen es so: Als Schirkuh in einem Streit einen Mann tötete, wurde die Familie aus Tikrit vertrieben, und sie brach genau in der Nacht auf, in der Yusuf geboren wurde. Der Schmuck der Geschichte mag eine spätere Hinzufügung sein. Was das Dokument sicher sagt, ist ein Paar von Tatsachen: der Ort, Tikrit; die Zeit, 1137 bis 1138.

Der junge Mann, der in Damaskus aufwuchs: In wessen Dienst?

Die Familie trat zuerst in den Dienst Zengis in Mossul, dann kamen Baalbek und Damaskus. Saladin verbrachte seine Kindheit und Jugend auf dieser Linie: die Gegend um Mossul, die Zitadelle von Baalbek, der Hof von Damaskus. Sein Vater und sein Onkel gehörten zu den vertrautesten Männern von Nur ad-Din, dem Sohn Zengis.

Dieses Bild war nicht das Glück einer einzigen Familie. In The Cambridge History of the Kurds zeigt Boris James, dass von den 1130er Jahren an kurdische Militärgruppen um Mossul, darunter Saladins Familie, angeworben wurden, um die Herrschaft der Zengiden türkischer Herkunft zu stärken. David McDowall zeichnet denselben Grund: Die Heere des Kalifats kannten kurdische Offiziere und Einheiten seit Jahrhunderten; ein kurdischer Befehlshaber hatte Akkon gegen die Kreuzfahrer verteidigt.

Der junge Yusuf wuchs in dieser Welt auf: Pferd, Waffe, Kanzleischriftwechsel und religiöse Bildung. Was hielt er sich selbst? Heben wir diese Frage für das Ende des Textes auf. Zuerst die Jahre, die ihn in die Geschichte trugen.

Das Tor nach Ägypten: Onkel und Neffe

In den 1160er Jahren war Ägypten reich, aber ohne Herrn. Wer würde es nehmen? Das Kalifat der Fatimiden in Kairo war von innen verfault; die Kreuzfahrer wie auch Nur ad-Din blickten auf diese Lücke. Nur ad-Din setzte Schirkuh an die Spitze der ägyptischen Feldzüge. Schirkuh nahm seinen Neffen mit.

Es wird überliefert, dass Saladin unwillig ging; sein Biograf Ibn Schaddad hält fest, er habe gesagt: „Ich ging, als ginge ich zu meiner Hinrichtung.“ Drei Feldzüge wurden unternommen. 1169 wurde Schirkuh Wesir des fatimidischen Kalifen in Kairo und starb zwei Monate später. Das Wesirat fiel dem zweiunddreißigjährigen Neffen zu.

Was folgt, ist schnell. 1171 beendete Saladin still das Kalifat der Fatimiden; die Freitagspredigt wurde im Namen Bagdads gelesen. Als Nur ad-Din 1174 starb, nahm er Damaskus. Innerhalb von zehn Jahren waren Ägypten und Syrien in einer Hand vereint. In Dr. Izadys Zusammenfassung wuchs der Staat zu einem Reich, das von Ägypten bis Jemen, vom Hedschas bis Kurdistan reichte. Die späteren Zweige dieses Staates und die Geschichte, die bis Hasankeyf reicht, sind Gegenstand eines eigenen Textes; hier bleiben wir beim Porträt.

1187: Ein Mittag bei Hattin

Juli 1187. Westlich des Sees Genezareth, am Fuß des Doppelhügels namens Hattin, stehen zwei Heere. Das Kreuzfahrerheer wurde einen ganzen Tag ohne Wasser marschieren gelassen; Saladin hatte die Brunnen und den See abgeschnitten. Am 4. Juli schloss sich der Ring. Der König von Jerusalem geriet in Gefangenschaft; das Wahre Kreuz, die heilige Reliquie der Kreuzfahrer, fiel in Saladins Hände.

Warum ist Hattin so wichtig? Weil das Heer des Kreuzfahrerkönigreichs an einem einzigen Mittag schmolz und die Tore weit offen standen. Anfang Oktober stand Saladin vor Jerusalem. Mit Balian, der die Stadt verteidigte, wurde verhandelt. Am 2. Oktober 1187 ergab sich Jerusalem. Die Kreuzfahrer hatten die Stadt achtundachtzig Jahre gehalten.

Das nicht vergossene Blut: 1099 gegen 1187

Stellen wir nun zwei Daten nebeneinander.

1099: Der Erste Kreuzzug nahm Jerusalem. Die in der Stadt lebenden Muslime und Juden wurden über die Klinge gejagt. Das erzählt nicht die Propaganda des Feindes, sondern die eigenen Chroniken der Kreuzfahrer; Raymond, ein Priester des Feldzugs, schrieb von Blut in den Straßen, das bis zu den Knien reichte. Das Bild mag übertrieben sein; das Massaker selbst steht im Beleg.

1187: Saladin nahm dieselbe Stadt, und niemand wurde über die Klinge gejagt. Die Übergabe verlief geordnet. Die zeitgenössischen Quellen geben sogar die Lösegeldzahlen: zehn Dinar für einen Mann, fünf für eine Frau, zwei für ein Kind. Von den Tausenden, die nicht zahlen konnten, wurden die meisten freigelassen, so wird überliefert, und Lösegelder wurden aus den Beuteln der Befehlshaber und Saladins selbst bezahlt. Die östlichen Christen blieben in der Stadt; die Grabeskirche wurde nicht geschlossen.

Warum diese Milde? Die eine Seite war politische Vernunft: Eine zerstörte Stadt lässt sich nicht regieren. Die andere Seite war ein belegter Charakter: Sogar die Kreuzfahrerschreiber jener Zeit vermerkten, dass er sein Wort hielt. Kein Beiwort ist nötig. Zwei Daten stehen nebeneinander: 1099 und 1187. Das Dokument spricht.

In den Augen des Westens: Eine geachtete Ecke in der Hölle

Europa vergaß den Mann nicht, der es geschlagen hatte; das Gegenteil geschah. Saladin wurde zu einer der seltsamsten Ausnahmen der westlichen Literatur: der geliebte Feind.

Dante, der in der „Göttlichen Komödie“ die Hölle Schicht um Schicht auslegt, setzte ihn in die leichteste Schicht, unter die tugendhaften Ungetauften; er sitzt „allein, für sich“. Für einen mittelalterlichen christlichen Dichter war kein größeres Kompliment leicht. Boccaccio zeichnete ihn im „Decameron“ als weisen und freigebigen Herrscher. In Lessings Stück „Nathan der Weise“ (1779) ist er eines der drei Gesichter der Toleranz. Walter Scotts Roman „Der Talisman“ (1825) machte ihn zum ritterlichen Gegenspieler von Richard Löwenherz. Die Kreuzfahrerchroniken erzählen dies: Als vor Jaffa Richards Pferd unter ihm getötet wurde, schickte Saladin ihm mitten in der Schlacht ein Pferd. Die Szene mag ausgeschmückt sein; das Bild blieb haften.

Dr. Izady gibt dem Bild auch seinen Namen: Die Christen legten ihm den Titel „Fürst der Ritterlichkeit“ bei. Die Grabinstandsetzung von 1898, jene Szene am Anfang dieses Textes, ist das Siegel auf sieben Jahrhunderten davon. Doch kannte derselbe Westen seine Herkunft? Meist nicht; er hielt ihn für den „edlen Sarazenen“, den edlen Morgenländer, und ging weiter. Die Aufzeichnung seiner Herkunft lag in anderen Regalen.

Ein Kurde? Was sagen die Quellen, und wer beanspruchte ihn später?

Zuerst die Dokumente seiner eigenen Zeit. Ibn Schaddad, der Biograf, der jahrelang an seiner Seite war, und die anderen arabischen Quellen der Zeit kennen und schreiben die kurdische Herkunft der Familie. Das große biografische Wörterbuch des dreizehnten Jahrhunderts, Ibn Challikans Wafayat, bindet die Linie, wenn es von den ayyubidischen Herrschern erzählt, an die Rewadî-Kurden von Devin. Als Scheref Xan 1597 das „Şerefname“ schrieb, die erste umfassende kurdische Geschichte, gab er den Ayyubiden ein eigenes Kapitel und stützte sich auf Ibn Challikan. Die moderne Wissenschaft steht am selben Ort: Minorskys Studie, Dr. Izadys Handbuch, McDowalls moderne Geschichte geben die Herkunft auf dieselbe Weise. Die Quellen sind eindeutig: Die Herkunft ist verzeichnet.

Dann kam das zwanzigste Jahrhundert, und die Nationalismen konnten den toten Herrscher nicht teilen. In Ägypten machte ihn der 1963 unter Präsident Nasser gedrehte Film „El Nasser Salah El Din“ zum Helden der arabischen Einheit; das Wort Kurde wird darin nicht ausgesprochen. Saddam Hussein, in Tikrit geboren, trug seinen Landsmann Saladin als arabisches Sinnbild auf Plakate. In der Türkei zählten ihn manche volkstümlichen Erzählungen zu den Türken; als Begründung wurden die türkischen Soldaten in seinem Heer angeführt. Dieses Zerren änderte das Dokument nicht. Es musste es auch nicht; denn der ehrliche Satz hat zwei Teile: Die Herkunft ist verzeichnet, das Erbe gehört vielen Völkern.

Dass das Erbe vielen Völkern gehört, sagt ebenfalls das Dokument. McDowall erinnert daran: Saladin lebte nie in Kurdistan; er hielt sich nicht für einen kurdischen Anführer, sondern für einen Soldaten des Islam; die fruchtbare Şehrizor-Ebene, mitten in Kurdistan, gab er einem türkischen Mamluken. Die Sprache seines Staates war Arabisch, sein Heer eine Mischung aus Kurden, Türken und Arabern. Im zwölften Jahrhundert gab es keinen Nationalismus; von ihm eine moderne Identität zu erwarten, tut der Geschichte unrecht.

Doch auch die andere Seite der Medaille ist belegt. Boris James zählt die Ayyubidenzeit zum Höhepunkt der Eingliederung der Kurden in Ägypten und Syrien; in den Augen späterer Generationen wurde die Dynastie „die kurdische Dynastie selbst“. Dr. Izady überliefert eine bemerkenswerte Einzelheit: Der ägyptische Historiker al-Maqrizi gab 1440, zwei Jahrhunderte nach dem Fall der Dynastie, die erste Seite seines großen Werkes einer Liste kurdischer Stämme, weil kurdische Namen unter Ägyptens Elite noch immer dicht durcheinanderliefen. Selbst aus der Dynastie ging ein Historiker hervor: Abu al-Fida, der Herrscher von Hama. Dr. Izady beschreibt ihn als einen Kurden der ayyubidischen Linie. Eine Dynastie, die ihre Herkunft vergessen hätte, hätte diese Spuren nicht hinterlassen.

Heute: Ein Name in vier Teilen

Saladin starb im März 1193 in Damaskus. Er war fünfundfünfzig. Die Einzelheit, die Ibn Schaddad überliefert, ist der festeste Abschluss dieses Porträts: Aus seiner Schatzkammer kam kaum genug, um die Beerdigung zu decken. Er hatte ein Reich hinterlassen; ein Vermögen hinterließ er nicht.

Was bleibt heute von ihm? Sehen wir die vier Teile an. Im Irak trägt die auf Tikrit zentrierte Provinz den Namen Salah ad-Din. Die große Universität in Hewlêr, der größten kurdischen Stadt im Nordirak, trägt seinen Namen. Über Kairo steht die Zitadelle, die er begann; sein Grab in Damaskus empfängt noch Besucher. Und in allen vier Teilen wird Tausenden von Kindern der Name Saladin gegeben. Die kurdische Erinnerung bewahrt ihn wie eine nicht verlorene Sache: der Sohn eines staatenlosen Volkes, der einen Staat gründete.

Die Falle dieser Erinnerung ist die Fanfare; ihre Arznei ist die Methode dieses Textes: Geschichte, Ort, Quelle. Was Saladin groß macht, sind nicht schmückende Beiworte, sondern zwei nebeneinander stehende Daten und ein siebenhundertjähriger Respekt, der ein verfallenes Grab wiederherstellen ließ. Der Rest steht im Dokument; es genügt, es zu lesen.

Häufige Fragen

War Saladin ein Kurde? Die Quellen seiner Zeit verzeichnen seine Familie als Rewadî-Kurden aus Devin; Ibn Challikans biografisches Wörterbuch, das Şerefname, Minorsky, Izady und McDowall weisen in dieselbe Richtung. Die Herkunft ist verzeichnet. Er selbst war kein nationaler Anführer im modernen Sinne, sondern der Herrscher eines islamischen Staates; sein Erbe gehört vielen Völkern.

Wann und wie nahm Saladin Jerusalem? Am 4. Juli 1187 schlug er das Kreuzfahrerheer bei Hattin; am 2. Oktober 1187 ergab sich Jerusalem durch Verhandlung. In der Stadt gab es kein Massaker; ein Lösegeldsystem wurde betrieben, und es wird überliefert, dass die meisten, die nicht zahlen konnten, freigelassen wurden. Der Kontrast zum Kreuzfahrermassaker von 1099 ist sogar in westlichen Chroniken verzeichnet.

Warum liebt die westliche Literatur Saladin? Sein Verhalten von 1187 ließ das Bild vom „edlen Feind“ entstehen. Dante setzte ihn unter die tugendhaften Seelen; Boccaccio, Lessing und Walter Scott vergrößerten das Bild. 1898 ließ der deutsche Kaiser sein Grab wiederherstellen.

Wie lange bestand der Staat der Ayyubiden? Saladin herrschte von 1169 bis 1193. In Dr. Izadys Zusammenfassung bestanden die Zweige der Dynastie in Ägypten und Syrien bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts und in Kurdistan bis zum Ende des 15. Die Geschichte jener Zweige liegt außerhalb dieses Porträts.

Wo ist Saladin begraben? In Damaskus, in seinem Grabmal neben der Umayyaden-Moschee. Sein Tod war im März 1193.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage); das Kapitel zur mittelalterlichen Geschichte, die Ayyubiden und die Grabaufzeichnung von 1898.
David McDowall, A Modern History of the Kurds; die Einordnung Saladins und der mittelalterlichen kurdischen Militärtradition.
Hamit Bozarslan u. a. (Hg.), The Cambridge History of the Kurds (2021); Boris James' Kapitel über die kurdischen Fürstentümer und die Ayyubidenzeit.
Scheref Xan, Şerefname (1597; Dr. Izadys englische Ausgabe); das Ayyubiden-Kapitel und die Verbindung zu Ibn Challikan.

Weiterführende Literatur:

V. Minorsky, „The Prehistory of Saladin“, in Studies in Caucasian History (1953).
Die Saladin-Biografie von Bahâ ad-Din Ibn Schaddad (verschiedene Übersetzungen).
Boris James, Saladin et les Kurdes (2006).
P. H. Newby, Saladin in His Time (1983).

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1898 ließ der deutsche Kaiser in Damaskus ein verfallenes Grab wiederherstellen und darüber eine silberne Lampe hängen. Darin lag der kurdische Herrscher, der 711 Jahre zuvor Jerusalem nahm: Saladin: bedelboseli.com/de/saladin-der-kurde-hinter-der-legende
1099 nahmen die Kreuzfahrer Jerusalem und tränkten es in Blut; das schreiben ihre eigenen Chroniken. 1187 nahm Saladin dieselbe Stadt, und niemand wurde über die Klinge gejagt. Zwei Daten, das Dokument spricht: bedelboseli.com/de/saladin-der-kurde-hinter-der-legende
Beim Schreiben der Hölle machte Dante dem Mann, der ihn schlug, Platz in der leichtesten Schicht, unter den Tugendhaften: Saladin, „allein, für sich“. Der einzige Feind, den der Westen liebte: bedelboseli.com/de/saladin-der-kurde-hinter-der-legende
Saladins Linie ist in den Quellen seiner Zeit verzeichnet: Rewadî-Kurden aus Devin. Später machten ihn manche zum Araber, manche zum Türken. Das Dokument blieb: Herkunft verzeichnet, Erbe vieler Völker: bedelboseli.com/de/saladin-der-kurde-hinter-der-legende
Er baute ein Reich von Ägypten bis Jemen. Als er im März 1193 in Damaskus starb, deckte seine Schatzkammer kaum die Beerdigung. Sein Biograf schrieb es: ein Reich hinterließ er, kein Vermögen: bedelboseli.com/de/saladin-der-kurde-hinter-der-legende