Mem û Zîn und Ehmedê Xanî: Nationalbewusstsein in einem Liebesepos

Auf einen Blick

Mem û Zîn ist ein kurdisches Versepos von rund 2.650 Doppelversen, das Ehmedê Xanî 1694 vollendete. Das Jahr steht in den Zeilen des Werks selbst.
Der Oberfläche nach ist es eine Liebesgeschichte: Mem und Zîn lieben einander, eine Intrige treibt sich dazwischen, und sie sterben, ohne zueinander zu finden.
Xanî nahm diesen Volksstoff und legte etwas anderes hinein: Fragen nach der Sprache, der Einheit und der Zukunft eines Volkes.
Im Vorspann erklärt Xanî das Kurdische als bewusste Wahl. Damit niemand sagen könne, die Kurden hätten kein Buch, schreibt er mit eigener Feder.
Xanî war nicht nur Dichter. Zehn Jahre vor dem Epos, 1683, verfasste er ein gereimtes Wörterbuch, um Kindern Kurdisch beizubringen: Nûbihara Biçûkan.
Das Epos Memê Alan, das die Sänger seit Jahrhunderten vortragen, ist nicht dasselbe wie Xanîs Mem û Zîn. Das eine ist mündliche Überlieferung, das andere das Werk eines einzelnen Autors.
Ob Xanî der erste kurdische Nationalist war, ist in der Wissenschaft umstritten. Beide Lesarten stehen hier nebeneinander, ehrlich.
Im 20. Jahrhundert rang das Buch mit Verboten. Heute empfängt Xanîs Grabmal in Doğubayazıt seine Besucher.
Die Frage, die vor drei Jahrhunderten gestellt wurde, liegt noch auf dem Tisch. Darum altert Mem û Zîn nicht.

Am Fuß des Ararat, in Doğubayazıt im äußersten Osten der heutigen Türkei, steht am Straßenrand ein kleines Grabmal. Drinnen ein Grab, an der Wand ein Name: Ehmedê Xanî.

Hierher kommen jeden Tag Menschen. Manche beten, manche fotografieren. Manche stehen still am Grab und lesen etwas vor sich hin. Meist ist es ein Doppelvers, zwei Zeilen, vor dreihundert Jahren geschrieben.

Dass ein Grab dreihundert Jahre lang Besucher zieht, ist selten. Könige werden vergessen, Kriege geraten durcheinander, doch der Mann in diesem Grab wurde nicht vergessen. Warum?

Für die Antwort muss man ins Bazîd der 1690er Jahre gehen. In die Stadt, die heute Doğubayazıt heißt.

Wer war Xanî?

Ehmedê Xanî wurde 1650 oder 1651 geboren. Das wissen wir nicht aus Schätzung, sondern aus seinem eigenen Vers: Alter und Abfassungsjahr hat er in seine Dichtung eingelassen. Als er zur Welt kam, lag das Ende des Dreißigjährigen Krieges, der Europa verheert hatte, gerade zwei Jahre zurück; das ist nur ein Anker für den deutschen Leser, kein Teil seiner Geschichte. Der Geburtsort ist nicht gesichert. Die meisten Quellen nennen Bazîd und seine Umgebung, und es heißt auch, die Familie stamme aus der Gegend von Hakkari. Hier ist die Wissenschaft vorsichtig: Wir haben kein Melderegister, wir haben die eigenen Zeilen des Dichters und das, was spätere Geschlechter erzählten.

Nahezu sicher ist dies: Bazîd war in jener Zeit ein Kulturzentrum, und Dr. Mehrdad R. Izady verzeichnet Bazîd als die Stadt, in der Xanî auftrat. Sicher ist ferner: Xanî war ein Mann der medrese, der Schule jener Zeit, in der Religion, Sprache, Logik und Literatur gelehrt wurden. Xanî erhielt diese Bildung, dann begann er selbst zu unterrichten. Er lebte in Bazîd, schrieb, und starb um 1707.

Bis hierher ein gewöhnliches Leben. Außergewöhnlich machen ihn die Entscheidungen, die er mit der Feder in der Hand traf.

Erst das Wörterbuch, dann das Epos: die Strategie eines Lehrers

Xanîs erstes großes Werk war kein Liebesepos. Es war ein Schulbuch.

1683 schrieb er Nûbihara Biçûkan. Der Titel bedeutet „Der Frühling der Kleinen". Was ist dieses Buch? Ein arabisch-kurdisches Wörterbuch für Kinder, in Versform gefasst, damit man es auswendig lernen konnte. Der Unterricht begann damals mit dem Arabischen. Xanî wollte, dass das kurdische Kind das Arabische in seiner eigenen Sprache lernt, auf Kurdisch.

Diese Reihenfolge ist des Nachdenkens wert. Xanî trat zuerst durch die Tür der Schule, dann durch die der Literatur. Erst gab er den Kindern ihre Sprache in Schrift, dann schenkte er dieser Sprache ein Meisterwerk. Auch ein Glaubensbuch schrieb er: Eqîdeya Îmanê, ein gereimtes Werk, das die Grundlagen des Glaubens auf Kurdisch erklärt.

Schulbuch, Glaubensbuch, Literatur. Drei Säulen, die eine Sprache tragen. Zufall oder Plan? Xanîs eigene Zeilen legen das Zweite nahe. Doch hören wir erst die Geschichte.

Die Geschichte von Mem und Zîn

Sie spielt in Cizre, rund um den Hof des Fürsten von Botan. Der mîr ist der Herrscher jener Gegend.

Es ist Newroz, das kurdische Neujahrs- und Frühlingsfest. Die Stadt ist ein Festplatz; die jungen Leute haben sich geschmückt und die Gassen gefüllt. An diesem Tag verkleiden sich zwei Burschen, Mem und sein Freund Tacdîn, und mischen sich unter die Mädchen. Ihnen entgegen kommen zwei junge Frauen, die ihrerseits Männerkleidung tragen. Die vier sehen einander, und beide Paare verlieren ihr Herz aneinander, ohne genau zu wissen, wer der andere ist. Eine der Frauen ist Zîn, die Schwester des mîr.

Tacdîn findet zu seiner Geliebten. Bei Mem und Zîn tritt ein Mann dazwischen: Beko. Ein Mann am Tor des mîr, der von seiner Ränke lebt. Beko stachelt den mîr auf, spinnt Intrige um Intrige. Mem wird in den Kerker geworfen. Als er Monate später herauskommt, hält sein erschöpfter Körper nicht stand; Mem stirbt. Zîn, die die Nachricht erhält, kann vor Kummer nicht weiterleben; auch sie stirbt und wird neben Mem begraben.

Der letzte Strich der Geschichte ist ein Volksglaube: Auch Beko wird getötet, und ein Tropfen seines Blutes fällt zwischen die beiden Gräber, wo ein Dornbusch wächst. Selbst im Tod finden die Liebenden nicht ganz zueinander. So erzählt es das Volk; in Cizre wird das Grabmal, das man Mem und Zîn zuschreibt, bis heute besucht. Die Dokumente aber schweigen: Für die tatsächliche Existenz von Mem und Zîn gibt es keinen historischen Beleg. Es ist eine Legende, und weil es eine Legende ist, ist sie nicht wertlos. Gleich wird sich zeigen, dass Xanî dieser Legende eine ganz andere Last aufgebürdet hat.

Sind Memê Alan und Mem û Zîn dasselbe?

Sie sind es nicht. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn zwei verschiedene Leistungen verdienen jede ihr Recht.

Memê Alan ist ein Volksepos, das die dengbêj (die Sänger, die das Gedächtnis eines Volkes tragen) seit Jahrhunderten auswendig vortragen. Es hat keinen Verfasser; jeder dengbêj verändert es ein wenig, singt es mit dem eigenen Atem. Sein Ursprung ist älter als Xanî; darin sind sich die meisten Quellen einig.

Mem û Zîn hingegen ist das literarische Werk eines einzigen Autors, mit Bewusstsein gebaut. Xanî nahm die Geschichte des Volkes und kleidete sie in die angesehenste Literaturform der Zeit, die mesnevî. Die mesnevî ist eine lange Dichtung, in der jeder Doppelvers in sich gereimt ist; sie war der Roman der islamischen Welt. So wie Leyla und Mecnun in der persischen Literatur ein Liebesepos ist, so wollte Xanî dem Kurdischen ein Werk von gleichem Gewicht geben.

Der Unterschied liegt nicht allein in der Form. Das Volksepos unterhält, rührt zu Tränen, erinnert. Xanîs Werk lässt zudem nachdenken. Denn Xanî stellte an den Anfang der Geschichte ein Kapitel, das keine Liebesgeschichte seiner Zeit besaß: eine Zwiesprache über sein eigenes Volk.

„Derdê Me": das Herz des Buches

Im Vorspann von Mem û Zîn hält Xanî die Geschichte eine Weile an und spricht sich mit dem Leser aus. In diesem Teil ist vor der Liebe von einer anderen Leidenschaft die Rede: von seiner Sprache und seinem Volk.

Warum er auf Kurdisch schreibt, sagt er offen. Die Verse liegen uns heute vor, verzeichnet in den Diwan-Ausgaben. Der bekannteste lautet:

Da xelq nebêjitin ku Ekrad bê me'rifet in, bê esl û binyad

Die Wiedergabe lautet sinngemäß: „Damit niemand sagt, die Kurden seien unwissend, ohne Wurzel und ohne Fundament." Xanî fährt fort: Viele Völker besäßen ein Buch, allein die Kurden hätten ihren Anteil nicht bekommen; darum habe er dieses Werk auf Kurdisch errichtet.

In einem weiteren Vers geht er noch weiter:

Ger dê hebûya me îttîfaqek vêkra bikira me înqiyadek

Sinngemäß: „Hätten wir eine Einigkeit, folgten wir alle einem einzigen Willen." Um diese Zeilen herum schildert Xanî sein Volk, eingekeilt zwischen den beiden Großmächten der Epoche, zwischen Osmanen und Safawiden, zwischen Rûm und Ecem. Wie die Kurden dort wie eine Festungsmauer ständen, aber keine eigene Ordnung zu bauen vermöchten. Ohne eigenen Herrscher, ohne Schutzherrn, ohne Buch.

Sagen wir es klar: Die Übersetzung dieser Zeilen fällt in jeder Ausgabe ein wenig anders aus; das Kurdische von vor dreihundert Jahren klingt anders als das heutige, und jeder Übersetzer legt seine Deutung hinein. Die Richtung der Zeilen aber ist unstrittig. Xanî hat über Sprache, Volk und Einheit nachgedacht und es zu Papier gebracht. Die Dokumente sind eindeutig: Diese Fragen wurden 1694 gestellt.

War Xanî der erste kurdische Nationalist?

Hier teilt sich die Forschung. Hören wir beide Seiten.

Eine Gruppe von Forschern, allen voran der bekannte Name der Kurdologie Martin van Bruinessen, sieht in Xanîs Versen Zeichen eines frühen Nationalbewusstseins. Van Bruinessens Untersuchung zeigt zudem Schritt für Schritt, wie Mem û Zîn in den Händen späterer Geschlechter zu einem nationalen Text wurde. Nach dieser Lesart war Xanî kein Ideologe im heutigen Sinn, aber die erste große kurdische Feder, die Sprache, Volk und politische Einheit in einer Sorge zusammenführte.

Die andere Gruppe mahnt zur Vorsicht. Namen wie der Historiker Hakan Özoğlu erinnern daran: „Nationalismus" ist ein moderner Begriff, im 19. Jahrhundert geboren; einem Menschen des 17. Jahrhunderts dieses Wort überzustreifen wäre ein Anachronismus, also der Fehler, den Begriff einer Epoche in eine andere zu tragen. Nach dieser Lesart war Xanîs Sorge kein modernes Staatsprojekt, sondern der Wunsch, seiner Sprache Ansehen zu verschaffen und die Zerstreutheit seines Volkes zu beklagen.

Und was sagen die Dokumente? Sie sagen, was beiden Seiten die Hand stärkt: Der Text liegt vor. Welches Etikett wir Xanî anheften, ist verhandelbar; dass der Text Sprachbewusstsein, Liebe zum Volk und Sehnsucht nach Einheit trägt, ist es nicht. Das Etikett ist ein Problem unserer Zeit. Die Fragen gehören Xanî.

Verbote, Übersetzungen, eine Rückkehr

Die Kraft eines Buches erkennt man an der Liebe, die man ihm gibt, und an der Furcht, die man ihm zeigt.

Mem û Zîn wurde vor Jahrhunderten geschrieben, doch in der Türkei des 20. Jahrhunderts hatte es lange keinen Frieden. Die erste türkische Übersetzung erschien 1968 aus der Feder von Mehmet Emin Bozarslan; das Buch machte bald Bekanntschaft mit Verboten und Gerichten. Der Weg der kurdischen Ausgaben war noch länger. Der größte Klassiker einer Sprache ging jahrzehntelang von Hand zu Hand, heimlich, in dem Land, in dem diese Sprache gesprochen wird.

Dann kam eine merkwürdige Wendung. Zu Beginn der 2010er Jahre druckte diesmal das türkische Kulturministerium das Werk als eigene Veröffentlichung. Das einst eingezogene Buch nahm seinen Platz im Staatskatalog ein. Diese Wendung zu deuten, sei dem Leser überlassen; wir halten die Tatsache fest.

Das Werk reist heute durch die Sprachen der Welt. Die russische wissenschaftliche Ausgabe entstand schon 1962 in Moskau; englische, deutsche, persische und arabische Übersetzungen folgten. Der amerikanische Linguist Michael Chyet widmete seine Doktorarbeit dem Vergleich der mündlichen und der schriftlichen Gestalt von Mem û Zîn. Ein dreihundert Jahre altes kurdisches Epos ist Unterrichtsstoff an den Universitäten der Welt.

Was bleibt von Xanî?

Kehren wir zum Grabmal in Doğubayazıt zurück.

Das Geheimnis, warum dieses Grab seit dreihundert Jahren Besucher zieht, sollte nun sichtbarer sein. Die Menschen beten dort nicht nur zu einem Dichter. Sie stehen still vor einer Entscheidung: der Entscheidung, in einer nicht geachteten Sprache ein geachtetes Werk zu schreiben.

Xanîs Erbe lässt sich in drei Punkten fassen. Erstens: Er bewies mit eigener Hand, dass das Kurdische große literarische Werke vollbringen kann; jeder kurdische Autor nach ihm fand einen geöffneten Weg vor. Zweitens: Er sah vor dreihundert Jahren, dass Bildung in der Muttersprache beginnen sollte, und schrieb, was dazu nötig war; Nûbihara Biçûkan ist der Beleg. Drittens: Er stellte seine Fragen an das eigene Volk in das haltbarste Regal, ins Innere eines Meisterwerks; solange das Buch lebt, leben auch die Fragen.

Das Gedächtnis eines Volkes verbirgt sich manchmal nicht in dicken Geschichtsbüchern, sondern in der Geschichte zweier Liebender. Mem und Zîn fanden nicht zueinander. Doch der Mann, der ihre Geschichte schrieb, brachte seine Sprache mit der Zukunft zusammen.

Häufige Fragen

Wann und in welcher Sprache wurde Mem û Zîn geschrieben? Ehmedê Xanî vollendete das Werk 1694; das Jahr steht in den Versen selbst, und manche Quellen geben 1695 an. Die Sprache ist Kurmancî, ein Hauptzweig des Kurdischen; das Epos umfasst rund 2.650 Doppelverse.

Worum geht es in Mem û Zîn? Erzählt wird die Liebe zwischen Zîn, der Schwester des Fürsten von Botan, und Mem. Durch die Ränke des Intriganten Beko sterben die beiden Liebenden, ohne zueinander zu finden. In den Vorspann dieser Liebesgeschichte hat Xanî seine Gedanken über die kurdische Sprache und die Einheit der Kurden gelegt.

Was ist der Unterschied zwischen Memê Alan und Mem û Zîn? Memê Alan ist das anonyme Volksepos, das die dengbêj seit Jahrhunderten mündlich vortragen. Mem û Zîn ist das Werk eines einzelnen Autors, das Xanî aus diesem Volksstoff geformt hat.

Warum sagt Ehmedê Xanî, weshalb er auf Kurdisch schrieb? Er erklärt es in seinen eigenen Versen: Damit niemand sagen könne, die Kurden seien unwissend, wurzellos und ohne Buch. Diese Verse stehen im Vorspann des Werks.

Wo befindet sich Xanîs Grabmal? Im Kreis Doğubayazıt der Provinz Ağrı, nahe dem İshak-Paşa-Palast, und es ist für Besucher zugänglich.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage); hier sind das Jahr 1694 und die Rolle von Bazîd als Kulturzentrum verzeichnet.
Abbas Vali (Hg.), Essays on the Origins of Kurdish Nationalism (2003); darin die Untersuchung von Martin van Bruinessen zu Xanî und Nationalbewusstsein.
Michael L. Chyet, Kurdish-English Dictionary; verzeichnet Mem û Zîn als das Hauptepos des dengbêj-Repertoires.

Weiterführende Literatur:

Ehmedê Xanî, Mem û Zîn (verschiedene Ausgaben und Übersetzungen; erste türkische Übersetzung: M. Emin Bozarslan, 1968).
Hakan Özoğlu, Kurdish Notables and the Ottoman State (SUNY Press, 2004).
Michael L. Chyet, "And a Thornbush Sprang Up Between Them": Studies on Mem û Zîn (Dissertation, University of California, Berkeley, 1991).
Die von M. M. Rudenko besorgte russische wissenschaftliche Ausgabe (Moskau, 1962).

Social-Media-Kurztexte

Die folgenden Kurztexte sind zum Teilen gedacht; einfach kopieren und verwenden.

Jahr 1694. Ein medrese-Lehrer setzt sich hin, um in einer nicht geachteten Sprache ein Meisterwerk zu schreiben. Den Grund hält er mit eigener Feder fest: damit niemand sagt, die Kurden hätten kein Buch. bedelboseli.com/de/mem-u-zin-ehmede-xani-kurdisches-epos
Vor dem Epos schrieb Xanî ein Wörterbuch. 1683, damit Kinder Arabisch auf Kurdisch lernen: Nûbihara Biçûkan. Erst die Schule, dann die Literatur. Die Geschichte eines Plans, der eine Sprache trägt. bedelboseli.com/de/mem-u-zin-ehmede-xani-kurdisches-epos
In Mem û Zîn trennt kein Schwert die Liebenden, sondern eine Intrige. Aus Bekos Blut wächst zwischen den beiden Gräbern ein Dornbusch. Wo die Legende erzählt und die Dokumente schweigen. bedelboseli.com/de/mem-u-zin-ehmede-xani-kurdisches-epos
Das von den dengbêj gesungene Memê Alan ist ein anonymes Volksepos. Xanîs Mem û Zîn ist das Werk eines einzelnen Autors. Nicht dasselbe, und doch beide das Gedächtnis eines Volkes. bedelboseli.com/de/mem-u-zin-ehmede-xani-kurdisches-epos
Die 1968 eingezogene erste türkische Übersetzung von Mem û Zîn druckte Anfang der 2010er der Staat selbst. Die Kraft eines Buches zeigt sich in der Liebe wie in der Furcht, die es weckt. bedelboseli.com/de/mem-u-zin-ehmede-xani-kurdisches-epos