Die Scherefname (1597): Aus der Feder eines Fürsten, die erste kurdische Geschichte

Auf einen Blick

Die Scherefname ist das Geschichtsbuch, das Scheref Khan (kurdisch Şerefxan), der Herrscher von Bitlis, 1597 vollendete. Es ist das erste bekannte umfassende Werk, in dem ein Kurde die Herrscherfamilien seines eigenen Volkes gesammelt aufzeichnet.
Scheref Khan führte ein ungewöhnliches Leben: 1543 im Safawidenreich geboren, am Hof mit Prinzen erzogen, dann auf die osmanische Seite gewechselt und mit der Herrschaft über die Stadt seiner Vorfahren, Bitlis, betraut.
Das Werk entstand auf Persisch, denn in jener Zeit war Persisch die Sprache der Geschichtsschreibung des Ostens. Rund hundert Jahre später begann Ehmedê Xanîs bewusste Wahl des Kurdischen dieses Bild zu verändern.
Der einleitende Teil der Scherefname schildert Leben, Sitten und Zweige der Kurden; Scheref Khan teilt die Kurden in vier große Zweige: Kurmanc, Lor, Kelhur und Goran.
Der Hauptteil verzeichnet Dutzende Herrschaften, von den souveränen kurdischen Dynastien bis zu den Fürstenfamilien, mit Namen und mit Epochen. Die Antwort auf das Vorurteil „Die Kurden haben keine Geschichte“ wurde vor vierhundert Jahren geschrieben.
Die Handschriften verstreuten sich über die Welt; die erste vollständige Ausgabe erschien 1860 bis 1862 in St. Petersburg. Übersetzungen ins Französische, Türkische, Soranî und Kurmancî folgten.
Das Werk ist nicht makellos: Es ist eine Geschichte der Fürsten und Dynastien; die Stimme des Bauern, der Frau, des Hirten bleibt am Rand. Mit dieser Grenze ist es der Grundstein der kurdischen Geschichtsschreibung.
Von der kurdischen Chronistin Mestûre Erdelan bis zur heutigen Akademie blicken alle Zweige der kurdischen Geschichtsschreibung auf sie zurück.

Bitlis, gegen Ende der 1590er Jahre. Die in ein Tal gebaute Steinstadt schläft im Schatten ihrer Burg. In einem Raum der Burg aber brennt bis spät ein Licht.

Der Mann am Tisch regiert diese Stadt bei Tag: Er hört Rechtsfälle an, ordnet die Steuer, bringt die Erlasse aus Istanbul mit den Kräfteverhältnissen vor Ort in Einklang. Er ist ein mîr, ein kurdischer Fürst aus der Herrscherfamilie dieses Landes. Doch bei Nacht schiebt er Siegel und Erlass beiseite und beugt sich über eine andere Arbeit. Vor ihm liegen Entwurfsblätter: Namen, Daten, Stammbäume von Dynastien. Er schreibt ein Buch.

Was er schreibt, ist kein Selbstlob eines Herrschers. Er trägt eine viel größere Sorge: die Geschichte seines eigenen Volkes, der Kurden, all ihrer Herrscherfamilien in einem einzigen Buch zu versammeln. So etwas hat vor ihm noch niemand getan. Arabische, persische und osmanische Chroniken haben die Kurden gelegentlich erwähnt; doch niemand hat die Geschichte dieses Volkes von innen, im Ganzen, geschrieben.

Der Mann setzt das Datum mit eigener Hand auf die letzte Seite: der letzte Tag des Monats Zilhicce im Jahr 1005 der Hidschra. Nach unserem Kalender der 4. August 1597. In Europa schreibt in diesen Jahren William Shakespeare seine Dramen. Der Mann gibt seinem Buch einen Namen: Scherefname (kurdisch Şerefname). Nach seinem eigenen Namen: Scheref Khan.

Wer war Scheref Khan? Ein Leben zwischen zwei Reichen

Die Lebensgeschichte Scheref Khans fasst das Schicksal der kurdischen Herrscher seiner Zeit in einer einzigen Person zusammen: zwischen zwei Großmächten zu leben, dem Osmanischen und dem Safawidenreich, dem Reich der persischen Schahs.

Er wurde am 25. Februar 1543 geboren, doch nicht in Bitlis. Er kam im Safawidenreich zur Welt, im Ort Karahrud bei Kum; die Herrscherdynastie von Bitlis war in den Wirren der Zeit aus ihrer Stadt vertrieben worden. Dass wir Geburtsort und Geburtstag mit dieser Genauigkeit kennen, verdanken wir ihm selbst: Der Historiker hat auch sein eigenes Leben aufgezeichnet. Der kleine Scheref wuchs im Umkreis des safawidischen Hofes auf; die Quellen berichten, dass er zusammen mit den Kindern der Schah-Familie erzogen wurde. Er erhielt eine gute Hoferziehung: persische Literatur, Geschichte, Verwaltung. Früh übernahm er Statthalterämter; im safawidischen Gefüge wurde er mit den Angelegenheiten der kurdischen Fürstentümer betraut.

1578 fällte er seine große Entscheidung: Er wechselte auf die osmanische Seite. Die Regierung unter Sultan Murad III. gab ihm dafür das Land seiner Vorfahren zurück: Scheref Khan kehrte an die Spitze von Bitlis zurück. Rund zwanzig Jahre regierte er die Stadt. Dann, gegen Ende der 1590er Jahre, übergab er die Herrschaft seinem Sohn und widmete sich seiner eigentlichen Leidenschaft: seinem Buch. Sein Tod wird auf die ersten Jahre des 17. Jahrhunderts datiert; das genaue Jahr geben die Quellen mit kleinen Abweichungen an.

Warum ist dieses Leben für das Buch so wichtig? Weil Scheref Khan das Innere beider Reiche gesehen, die Archiv- und Geschichtskultur beider Höfe gekannt hatte. Er kannte die persische Chroniktradition; er kannte die osmanische Ordnung der Aktenführung. Und er wusste, wie beide Hauptstädte die Kurden sahen. Mit diesen drei Kenntnissen schrieb er sein Buch.

Was steht in dem Buch?

Die Scherefname besteht aus zwei großen Teilen.

In der Einleitung stellt Scheref Khan das kurdische Volk vor: Lebensweise, Sitten, Glauben, Sprachen und Zweige. Hier steht seine meistzitierte Einteilung: Er teilt die Kurden in vier große Zweige: Kurmanc, Lor, Kelhur und Goran. Diese Einteilung ist noch vier Jahrhunderte später ein Bezugsrahmen in Debatten über Sprache und Gemeinschaft; auch wenn sie sich nicht eins zu eins mit der heutigen sprachwissenschaftlichen Karte deckt, zeigt sie, wie ein kurdisches Auge des 16. Jahrhunderts sein eigenes Volk gliederte. Die moderne Fassung dieser Karte behandeln wir in unserem Beitrag über die kurdische Sprache.

Der Hauptteil ist ein Buch der Dynastien. Scheref Khan beginnt mit den großen kurdischen Dynastien, die Souveränität ausgeübt haben; er verzeichnet die Familien, die Zeichen der Unabhängigkeit gezeigt haben, danach die kleineren Fürstenfamilien, Region für Region; den letzten großen Abschnitt des Buches widmet er seiner eigenen Familie, den Fürsten von Bitlis. Für jede Familie werden die Gründung, die wichtigen Namen, die Beziehungen zu den Nachbarn und der Verlauf bis in seine eigene Zeit festgehalten. Das Buch schließt mit einer Chronologie der osmanischen und safawidischen Ereignisse der Epoche.

Man übersehe die Bedeutung dieses Aufbaus nicht. Scheref Khan schreibt nicht, um einzelne Familien zu loben; er schreibt sie als Teile eines Ganzen. Während jedes verstreute Fürstentum der Herrscher seines eigenen Tals war, macht die Scherefname sie zu Bänden desselben Buches. Sie vereint auf dem Papier ein Volk, das das Schwert nicht vereint hat. Das ist die stille Revolution des Buches.

Warum Persisch? Ein Grund zur Scham?

Eine oft gestellte und mit Recht zu stellende Frage: Warum ist die erste kurdische Geschichte nicht auf Kurdisch?

Die Antwort liegt in den Regeln der Zeit. Im Osten des 16. Jahrhunderts war die Prestigesprache der Geschichtsschreibung das Persische; sogar der osmanische Hof ließ seine Chroniken lange auf Persisch schreiben. Scheref Khan war ein Mann des Hofes und wollte, dass sein Buch gelesen und ernst genommen wird; er schrieb in der Wissenschaftssprache seiner Zeit. Das Persische und das Kurdische sind übrigens verwandt: Beide gehören zur iranischen Sprachfamilie, einer Sprachfamilie, zu der auch das Persische zählt. So wie heute ein kurdischer Wissenschaftler für ein internationales Publikum auf Englisch schreibt.

Keine Schande, sondern Kontext. Doch dass darin auch ein Mangel liegt, ist ebenso wahr; und wer das am besten verstand, war wieder ein Kurde. Rund hundert Jahre nach der Scherefname schrieb Ehmedê Xanî sein Werk bewusst auf Kurdisch und nannte seinen Grund offen: damit das Buch des Volkes auch in seiner eigenen Sprache vorliege. Scheref Khan zeichnete die Geschichte seines Volkes auf; Xanî zeichnete die Sprache seines Volkes auf. Zwei Männer, zwei Jahrhunderte, eine Sache. Die Begegnung dieser beiden Federn sollte sich erst 1898 vollenden, als die erste kurdische Zeitung Xanî in Fortsetzungen druckte; jene Geschichte steht in einem eigenen Beitrag.

Die Weltreise eines Buches

Die Scherefname lernte in ihrer Zeit die Druckpresse nicht kennen; sie wurde als Handschrift vervielfältigt. Einige der ältesten Handschriften wurden noch zu Lebzeiten des Verfassers abgeschrieben, also von Hand kopiert; eine dieser frühen Abschriften liegt heute in der Bodleian Library in Oxford. Andere Handschriften verstreuten sich mit der Zeit über die Welt: Istanbul, Petersburg, Paris, Kairo.

Das moderne Leben des Buches begann in Russland. 1860 bis 1862 wurde der von dem Orientalisten Véliaminof-Zernof besorgte vollständige persische Text in St. Petersburg gedruckt. Es folgte die französische Übersetzung: Charmoys Übertragung erschien zwischen 1868 und 1875, ebenfalls in Petersburg. So las die europäische Gelehrtenwelt die Kurden zum ersten Mal im Ganzen aus der Feder eines Kurden; die Arbeiten der Orientalistik des 19. Jahrhunderts über die Kurden stützten sich weitgehend auf die Scherefname.

Die erste Rückkehr ins Kurdische kam früher, als man denkt: 1858 bis 1859 übersetzte der Gelehrte Mela Mehmûdê Bazîdî aus Doğubayazıt das Werk ins Kurmancî. Die Scherefname war also in die Sprache ihres eigenen Volkes zurückgekehrt, noch vor den europäischen Sprachen; diese Übersetzung zählt zu den Ecksteinen der kurdischen Prosageschichte. Die türkische Fassung kam im 20. Jahrhundert; die meistgelesene Übersetzung ist die Ausgabe von Mehmet Emin Bozarslan aus dem Jahr 1971. Die Soranî-Übersetzung schuf der große Dichter und Lexikograph Hejar; neue Kurmancî-Ausgaben und die mit ausführlichen Anmerkungen versehene englische Edition von Dr. Mehrdad R. Izady folgten. So sieht die Heimkehr eines Buches aus: zuerst in die eigene Sprache, dann in die Regale der Welt.

Die Grenzen des Werks: ein ehrlicher Blick

Krönen wir die Scherefname nicht so, dass wir dabei erblinden; die Quellenkritik ist die Ehre der Geschichtsschreibung.

Erstens: Die Scherefname ist eine Geschichte der Dynastien. Auf ihren Seiten stehen Fürsten, Kriege, Stammbäume; das Alltagsleben des Bauern, des Hirten, des Handwerkers und weitgehend der Frauen bleibt am Rand. Das ist nicht der Fehler Scheref Khans, sondern das Geschichtsverständnis seiner Zeit; in jener Zeit war Geschichte das Buch der Herrschenden. Doch der heutige Leser sollte dies im Bewusstsein lesen: Was wir haben, ist der Spiegel der herrschenden Schicht, nicht des ganzen Volkes.

Zweitens: Auch Scheref Khan war Partei. In den Abschnitten über seine eigene Familie steigt der Ton des Lobes; in manchen Erzählungen drängt sich die Familienehre vor die kühle Aufzeichnung. Historiker verwenden diese Abschnitte, indem sie sie mit anderen Quellen vergleichen.

Drittens: Nicht jeder Stammbaum, nicht jede Gründungserzählung im Buch ist gleich fest. Scheref Khan gibt stellenweise mündliche Überlieferungen wieder; ein Teil davon ist menkıbe, eine erbauliche Legende. Der gute Leser schreitet voran, indem er Aufzeichnung und Überlieferung unterscheidet; ohnehin handelt Scheref Khan an den meisten Stellen ehrlich und sagt „so wird erzählt“. Die Volksüberlieferung spricht hier, und der Chronist macht kenntlich, wo die Dokumente schweigen.

Diese Grenzen mindern den Wert des Werks nicht; im Gegenteil, sie machen es zu einer echten Geschichtsquelle. Die makellose Erzählung findet sich in den Legenden; die Quellen sprechen mit ihren Fehlern.

Eine Antwort, vierhundert Jahre alt

Wozu dient die Scherefname heute? Geben wir drei Antworten.

Für den Forscher ist sie eine Grundquelle: für die politische Karte der kurdischen Welt des 16. Jahrhunderts, für Familienstrukturen und Ortsnamen ist sie die erste Station. Von den kurdischen Geschichtsbänden aus Cambridge bis zu lokalen Monographien wird die moderne Literatur im Ringen mit ihr geschrieben.

Für den kurdischen Leser ist sie ein Spiegel: Er liest, wie seine Vorfahren vor vierhundert Jahren regiert wurden, welche Familien in welchen Tälern herrschten, aus der Feder eines Zeugen von innen. Was diese Lektüre gibt, ist kein Prahlen; es ist ein Gefühl der Kontinuität. Die Gegenwart eines Volkes, das nichts von seinem Gestern weiß, bleibt wurzellos.

Und für alle ist sie eine Antwort. Der Satz „Die Kurden haben keine Geschichte“ ist ein Vorurteil, das seit zwei Jahrhunderten wiederholt wird. Die Scherefname ist vierhundert Jahre älter als dieser Satz. Jedes Mal, wenn das Vorurteil wiederholt wird, brennt jene Nachtlampe in der Burg von Bitlis noch einmal auf: die Lampe des Mannes, der bei Tag seine Stadt regierte und bei Nacht die Geschichte seines Volkes schrieb. Bücher überleben, wenn sie gut geschrieben sind, ihre Verfasser. Die Scherefname beweist dies seit vierhundert Jahren.

Häufige Fragen

Was ist die Scherefname, und wann wurde sie geschrieben? Es ist das Werk des Bitliser Herrschers Scheref Khan, das die Geschichte der kurdischen Dynastien und Fürstenfamilien versammelt. Der Verfasser hat das Datum selbst in die letzte Zeile gesetzt: der letzte Tag des Zilhicce 1005 der Hidschra, nach unserem Kalender der 4. August 1597. Es ist das erste bekannte umfassende Geschichtsbuch, das ein Kurde über sein eigenes Volk schrieb.

Wer war Scheref Khan? Er wurde am 25. Februar 1543 in Karahrud im Safawidenreich geboren; er stammt aus der Herrscherdynastie von Bitlis. Er wurde am safawidischen Hof erzogen, wechselte 1578 auf die osmanische Seite und übernahm die Herrschaft über Bitlis. Nachdem er die Herrschaft seinem Sohn übergeben hatte, vollendete er sein Buch; zu Beginn des 17. Jahrhunderts starb er.

Warum wurde die Scherefname auf Persisch geschrieben? Persisch war in jener Zeit die Sprache der Geschichtsschreibung des Ostens; ein Werk, das ernst genommen werden wollte, wurde in dieser Sprache geschrieben. Rund hundert Jahre später begann Ehmedê Xanî mit seiner bewussten Wahl des Kurdischen in der Literatur, dieses Gleichgewicht zu verschieben.

Wie werden die Kurden in der Scherefname eingeteilt? Im einleitenden Teil teilt Scheref Khan die Kurden in vier große Zweige: Kurmanc, Lor, Kelhur und Goran. Diese Einteilung wird als eine der ältesten Gliederungen mit Blick von innen auf die kurdische Welt bis heute in Debatten angeführt.

Gibt es Übersetzungen der Scherefname? Ja. Die erste Übersetzung ins Kurmancî stammt schon von 1858 bis 1859, aus der Feder von Mela Mehmûdê Bazîdî. Die erste vollständige Ausgabe erschien auf Persisch 1860 bis 1862 in St. Petersburg; die französische Übersetzung wurde zwischen 1868 und 1875 veröffentlicht. Die türkische Fassung las man am weitesten in der Übersetzung von M. Emin Bozarslan (1971), die Soranî-Übersetzung aus der Feder Hejars; auch die kommentierte englische Edition von Dr. Mehrdad R. Izady ist eine Grundlage für Forscher.

Quellen und weiterführende Literatur

Hauptquellen (aus der Sammlung Bedel Boseli):

Şerefxan Bidlisi, Sharafnama: die englische Übersetzung und kommentierte Edition von Dr. Mehrdad R. Izady; die genauen Daten in diesem Text (Geburt am 25. Februar 1543 in Karahrud, Abschluss am 4. August 1597, die Einteilung in vier Zweige) stammen aus dieser Edition.
Şerefxan Bidlisi, Şerefname, Kurmancî-Übersetzung (Ausgabe Wesanxaneya Azad).
Dr. Mehrdad R. Izady, The Kurds: A Concise Handbook (4. Auflage), Kapitel zur Geschichtsschreibung.
Hamit Bozarslan u. a. (Hg.), The Cambridge History of the Kurds (2021), Kapitel zur frühen Neuzeit.

Weiterführende Literatur:

Die vollständige persische Textausgabe von Véliaminof-Zernof (St. Petersburg, 1860-1862) und die französische Übersetzung von F. B. Charmoy (1868-1875).
Die türkische Übersetzung von M. Emin Bozarslan (1971) und die Soranî-Übersetzung von Hejar.
Untersuchungen zu der Kurmancî-Übersetzung von Mela Mehmûdê Bazîdî aus den Jahren 1858 bis 1859.

Social-Media-Kurztexte

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Bei Tag regierte er seine Stadt, bei Nacht schrieb er die Geschichte seines Volkes. Der Bitliser Fürst Scheref Khan vollendete 1597 die Scherefname: die erste bekannte umfassende Geschichte, von einem Kurden geschrieben: bedelboseli.com/de/scherefname-1597-erste-kurdische-geschichte
„Die Kurden haben keine Geschichte“ ist ein zweihundert Jahre altes Vorurteil. Die Scherefname ist vierhundert Jahre älter als dieser Satz: bedelboseli.com/de/scherefname-1597-erste-kurdische-geschichte
Scheref Khan teilte 1597 die Kurden in vier Zweige: Kurmanc, Lor, Kelhur, Goran. Eine der ältesten Karten, die ein Volk von innen über sich selbst zeichnete: bedelboseli.com/de/scherefname-1597-erste-kurdische-geschichte
Er vereinte auf dem Papier ein Volk, das das Schwert nicht vereint hatte: Jedes verstreute Fürstentum wurde zu einem Band desselben Buches. Die stille Revolution der Scherefname: bedelboseli.com/de/scherefname-1597-erste-kurdische-geschichte
In Bitlis geschrieben, in Petersburg gedruckt, in Paris übersetzt und am Ende ins Kurdische zurückgekehrt. Die Heimkehr eines Buches: bedelboseli.com/de/scherefname-1597-erste-kurdische-geschichte